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番外編「忠実な護衛は静かに想いを募らせる」

　俺の世界には、ずっと、玲奈お嬢様だけしかいなかった。

　物心ついた頃には、孤児院の冷たいベッドの上にいた。誰からも愛されず、誰のことも信じず、ただ息をしていただけの毎日。そんな俺を、ある日、公条院家の先代当主が引き取った。

　理由など、どうでもよかった。温かい食事と、眠る場所がある。それだけで十分だった。

　屋敷の人間は、よそ者である俺を、遠巻きに見ているだけだった。俺も、誰とも関わるつもりはなかった。この心を、誰かに開くつもりなど、毛頭なかった。

　そんな俺の前に、ある日、天使が現れた。

　それが、玲奈お嬢様だった。

　まだ幼いお嬢様は、庭で一人うずくまっていた俺の前に立つと、その紫色の、宝石のような瞳で、じっと俺を見つめた。

　そして、手に持っていた一輪の白い薔薇を、俺に差し出した。

『綺麗でしょう？あなたにあげるわ』

　太陽のような笑顔だった。

　その瞬間、俺の灰色だった世界に、初めて色が生まれた。

　この方を、お守りしよう。この方の、ためだけに生きよう。

　そう、誓った。

　俺は、お嬢様をお守りするために、あらゆる武術を学び、知識を身につけた。いつか、お嬢様の隣に立つにふさわしい男になるために。

　だが、成長するにつれて、お嬢様は変わっていった。

　傲慢で、わがままで、他人を見下すようになった。俺のことも、ただの便利な道具としか見ていないようだった。

　それでも、よかった。お嬢様のそばにいられるのなら。たとえ、その瞳に俺が映ることがなくても。

　あの日、俺に薔薇をくれた、優しいお嬢様は、もうどこにもいない。そう、諦めていた。

　しかし、あの日を境に、すべてが変わった。

　高等科二年に進級する、春。

　お嬢様は、まるで別人のように、変わられたのだ。

　些細な変化だった。だが、俺にはわかった。

　今まで見向きもしなかった本を読むようになり、俺が淹れたハーブティーを、「美味しいわ」と言ってくださるようになった。そして何より、その瞳に、以前のような傲慢な光はなく、戸惑いや、優しさが宿るようになった。

　まるで、あの頃の、俺に薔薇をくれた、天使のようなお嬢様が、戻ってきたかのようだった。

　いや、それ以上に、今のお嬢様は、魅力的だった。時折見せる、庶民的な、愛らしい表情。破滅を恐れ、必死に未来を変えようとする、その健気さ。

　俺は、再び、恋に落ちた。

　いや、ずっと燻り続けていた想いが、再び、激しく燃え上がったのだ。

　だから、誓った。

　今度こそ、この手で、あなた様を、お守りする。

　あなた様を傷つけようとする者は、誰であろうと、容赦はしない。

　桜井ひかりという女が現れた時、俺はすぐに、その本性を見抜いた。あの女は、お嬢様の座を奪おうとする、害虫だ。

　だから、排除した。

　一条院蓮という男。お嬢様の婚約者でありながら、その価値を理解できない、愚かな男。

　だから、失脚させた。

　すべては、お嬢様のため。

　お嬢様の、あの優しい笑顔を守るためなら、俺は、どんな罪でも犯せる。

　お嬢様の部屋に、写真を飾る。盗聴器を、仕掛ける。すべての行動を、監視する。

　これは、異常なことなのかもしれない。

　だが、これが、俺の愛の形なのだ。

　あの日、白い薔薇をくれた、俺の唯一の光。

　俺の女神。

　玲奈様。

　この命、この魂、すべてを捧げます。

　だから、どうか、永遠に、俺のそばにいてください。

　あなたの忠実な、騎士として。

　そして、いつの日か、あなただけの、男として。

　俺の願いは、それだけだ。