ロミオに転生した僕はジュリエットを愛する呪いから逃れられない

1回目

結婚の誓い

　夜、どうやって帰ってきたのかあまり覚えてない。友達二人を置いていき、舞踏会から勝手に出ていったせいか、帰り道に呼び止められた。

「ロミオどうしたんだ、ぼんやりしているぞ」

　そんなことを言われた気がする。

「まるで風邪で熱でも出てるみたいだぜ」

　多分それで、家まで送られた気がする。風邪か……。それなら良かったのに、この熱は冷めそうにない。

　ベッドにもぐってみたものの、寝返りを何度しようが眠れないまま一夜明けた。日が登り始めると共に家をこっそり抜け出し、ロレンス神父の元へ行った。さすがに朝早すぎると思い、外で庭を眺めたりいじったりしていると、三十分くらいしくらいかでロレンス神父はやってきた。さすがは神父さまで朝が早くて助かる。

「おはようございます！！　聞いてください！ ロレンス神父！！」

「朝から元気なやつだな。いつもは落ち着いてるのに、どうしたロミオよ」

　走って駆け寄ると、物珍しいそうに僕を見る。言われてそんなに興奮してたっけ？　と思ったけど、言われてみればたしかにそうかもしれない。

「結婚をしたい人がいるので、執り行って欲しいんです」

「お前が？　色恋など無縁だったお前が、付き合う話も飛ばして結婚とは、いやはや」

「自分でも不思議だとは思ってます」

「して相手の娘はどなたかな？」

「キャピュレット家のジュリエットです」

　その途端、ロレンス神父は持っていたカゴを落とした。入っていた薬草が地面に散らばり、僕は代わりに拾った。

「ロミオの初恋が、キャピュレットの娘だと？」

　改めて籠を受け取った神父は、叶いそうもない恋に、勝手に困惑された。ちなみに僕にとっては初恋ではない。説明がめんどうなのでやめておいた。

「本当だろうな、ロミオ」

「あの、僕の妄想とこではなく、ジュリエットも是非と言ってくれたんだ」

「嘘をつくとは思ってない。思ってないが……、いや……。しかし残念だがな、認めてくれる者はいるのか？」

「居ないからロレンス神父を頼ってるんです」

「誰にも言わずに結婚をさせてくれと……？」

「その通りです。そのうちちゃんと伝えるつもりですから。だから、」

　膝を着いて懇願するも、ロレンス神父はますます困った顔になるばかりだった。

　神父は長く考え込んだ。

「長年の争いが終わるのか――？　これには意味があるかもしれんな。ジュリエットを連れてきなさい」

　足元でずっと頭を下げていると、沈黙のあとロレンス神父は呟き認めてくれた。

　約束をした午前九時。

　ジュリエットが使いに出した乳母が礼拝堂へ姿を現した。天井の高い広い静かな場所で、声を潜める。

「お嬢様から話は聞きました。まさか、本当にお嬢様と？　たぶらかしてるだけならお断りですからね！」

「真剣です」

「まぁまぁ！　わたくしのお乳で育てたあの赤ん坊だった、あんなに小さかったジュリエット様が！！　ジュリエット様にはまだ早いと思っていたのに。いつのまに好きな人をお作りになるとは！　ジュリエット様は少し前まで、男性と話すなんてお父上とティボルト様くらいでしたのに。お相手がまさか、モンタギュー家の人間とは！　神さまはなんて運命を与えたのでしょう。よく顔を見せてくださいな」

　乳母って本当に名前通り、実母に代わり乳で育てるんだなぁとか、そんなどうでもいい事を考えていると、その乳母は僕の顎に手を置いた。顔や足元から頭のてっぺんまで見回して品定めをしている。ちょっと馴れ馴れしく感じはするけど、我慢して僕もここぞとばかりに顔を引きしめた。

「まぁー、良いでしょ。ジュリエット様が選んだ人だもの。その代わり、うんとお嬢さまを幸せにしないと承知しませんよ！　パリス様の結婚を断って、あなたが夫になるわけですから」

「パリス伯爵と結婚？　そこまで話が？」

「ええ。ええ。パリス様とはもう結婚直前だったんじゃないかと存じます。お嬢様にははっきりとはまだお伝えしてませんが。お嬢さまとあなたが出会って、愛を確かめあっていたとは、この乳母全く知りませんでした。パリス様は町一番のいい男かと存じますよ。ジュリエット様にはパリス様のような歳上の方がお似合いかと思いましたが、お嬢様が選んだ方ですものね。貴方もなかなか礼儀正しい若者なので、この私めも安心しました！　ティボルト様はがっかりなさるでしょうけど」

　相槌を入れる暇もなく、乳母は喋り続けている。応援されてるのか、されてないのかだんだん分からなくなってきた。追いつけないで聞き流していると、ジュリエットの従兄妹の名前が出てきた。

「ティボルト？」

「そうです、ティボルト様です。彼はそれはそれは、妹のようにジュリエット様を可愛がっておいででしたので、パリス伯爵との結婚の話を辞め、モンタギュー家と結婚したと分かれば、悲しまれるのは当然でしょうね」

　怖いことを言わないで欲しい。悲しまれる？　あのティボルトのことだ、あいつは悲しむたまじゃないし、怒り狂って喧嘩売ってくるかもしれない。

　一瞬、顔に出そうになったけど、悪態ついてぱーになるのは困るからぐっと堪えた。にしてもこの乳母は、ジュリエットから聞いてた通り、話が長い。

　でもキャピュレット家の味方は一人でも作った方がいい気がするから、気が済むまで話しが終わるのを頷きながら聞いていた。

　一通り話終えるたらしいタイミングで、すかさず僕は口を開く。

「――さっそくジュリエットに、すぐロレンス神父の元に来てくれるように伝えてください。神父にも話は通しました」

「年寄りをあまり急かすものじゃありませんよ。帰ったら必ず伝えますから」

　よっこらしょと言った具合に悠長に腰をあげる乳母。大丈夫だよな？　って不安がよぎったけど愛想良く見送った。乳母がそれとなく理由をつけて連れ出しくれればいいけど。

　それからずっと待っていると一時間ほどした頃にジュリエットは静かに庵の戸を開けた。僕もちょっと出かける時の服装だし、ジュリエットもきっと祈りの口実で来たからか、服装はとても結婚するようなものじゃなかった。

「後戻りはできないけど良い？」

「どうして？　私はあなたとどんな事でも乗り越えるって決めて来たの」

　ジュリエットは背すじを伸ばし立っている。

「前に進みなさい」

　ロレンス神父は前方の壇上にたち、促した。

「二人とも落ち着いて、神の前に」

「はい」

　僕とジュリエットの声が重なった。それが少しおかしくて、顔を見合わせて笑ってしまった。口ではそう言いつつ、本当はすげー緊張と高揚で手汗がやばくて、手を繋いだら嫌われそうなくらいだ。ロレンス神父が聖書を開き、婚姻を執り行うその風景が、映画で見たそれそっくりで不思議な気分になった。

「嘘偽りなく答えなさい」

　聖書に目を落としページをめくった。エフェソス人への手紙五章を読み上げる。妻は夫に敬意を示すこと。夫は妻を自分の身体のように愛すること。

「生きている限り愛することを誓うか？」

　はっとさせられた。ドラマや映画でよく見る結婚のシーン。気楽に見ていたけど、神の御前(みまえ)で答えることが、こんなにも重々しいものだとは思わなかった。

　僕もこの世界で、真面目に聖書に触れてきた。結婚は僕ら二人だけで完結する話じゃない。結婚とは、アダムとエバを創った神が、生涯ただ一人を愛するために作った制度だ。

　もし、この誓いを破るなら、神に嫌われるだろう。

　僕らは互いに「はい」と短く答え、それからロレンス神父は僕らのために導きを求め祈ってくれた。二人で目をつむりその言葉を厳粛に聞く。

　いわゆる誓のキスを促されて、ジュリエットは手を繋いでしたいとお願いしてくるから、ためらってしまった。僕も一回目であんなキスをしたから、説得力ないかもしれないけど、不慣れなんだよ。やるまでは勇気だっている。

「キスすると止まらなくなるからヤなんだよな」

「ロレンス神父様の前よ」

　短くね。と、ジュリエットは言うけど、それについては約束できないし、人前でキスするのも少し恥ずかしい。そんなことを思っていると、ジュリエットは目を瞑り待っているから、意を決して唇を重ねた。

「ゴホン」

　あ、ほら。またやってしまった。

　その音に我に返り唇を離すと、咳払いしたロレンス神父がいる。失礼なことに途中から完全に存在を忘れていた。いざ口付けを交わすと、夢中になってしまうのをなんとかして欲しいって思う。だいたいこれは、僕のせいじゃない。呪いだ、呪い。

「此処は神聖な場だ」

「……はい」

「まさか結婚前に淫行を犯してないだろうな」

「いん……っ？！　いえ！」

　面と向かって言われて、馴染みのない人間には強烈な言葉で焦った。思わず首がもげるくらいに、左右に振った。教皇派と比べれば、聖書の教えやらは熟知してるほうじゃないけど、最大のタブーなのは知っている。もし犯していたら殺される勢いだ。僕もそんな気は起こさなかったし、少なくてもジュリエットの方がその辺はしっかりしてる。

「私たちは貞潔です。嘘は決してありません、ロレンス様」

「よろしい」

　二人でしっかり何もしてないって否定すると、ロレンス神父の顔は和らいだ。どっちかと言えば、ジュリエットの真剣な顔つきを見て、ロレンス神父が分かってくれた感じがして、僕の信用のなさが伺える。ひどいな。

「さて、問題は二人の結婚をいつ打ち明けるか」

「そうです！　遅くなるとパリス様との結婚の話が固まってロミオと離婚させられてしまうかもしれません」

「さぁひとまずは、安心して帰りなさい」

「はい……。ありがとうございました」

　深々と頭を下げてから、裏の扉から外に出てロレンス神父が育てている小さな農園で立ち止まる。そとの風にあたり、自分の横にいるジュリエットを見て改めて結婚したんだなと、しみじみした。

　このスピード感。会ってから三日目くらいなのに、元の世界で普通に生きてたら起きないことが、自分の身に起きている。結婚？　結婚したらなにをするんだ？

「パリス伯爵が、離婚しろって言わなきゃいいけど」

　結婚したばかりだと言うのに、ジュリエットは浮かない顔をしていた。

「簡単には離婚できないだろ」

「そうだけど。再婚できる方法知ってる？」

「え」

「ロミオをなんらかの理由で追放させるか、未亡人にさせるかよ」

「僕を殺そうとするかもって？」

　ジュリエットは静かに頷いた。

「でも人殺しは、許されない行為だろ。さすがにティボルトだって」

「……そんなのわかんないでしょ。この町は相変わらず、争いが絶えない。決闘を挑まれても、剣を抜かないでね。ロミオが刺されてしまうのも、ティボルトが怪我を負うのも、どちらも、良くない結果になると思うの。判断を間違えて、私を一人にしないで」

「分かった。決闘をしないって約束するよ」

「そのうち、ちゃんと親には話そう。僕らの結婚のこと」

「……うん」

「結婚を認めてくれた乳母とロレンス神父が口添えしてくれるよ」

　ジュリエットはなかなか首を縦に降らない。

「やっぱりだめ。……上手くいかないわ」

「心配性だな、僕のジュリエットは」

　ジュリエットの後頭部に自分の頬をつけて、優しく抱きしめる。

「もし、本当にダメなら、死ねばもろともだろ」

　自分でこんなことを口にするなんて、驚いた。昨日よりも今日。冷静な気持ちで、ジュリエットとなら行き着く所まで行っても構わないと思えるようになった。

　もちろん、結婚の誓いが改めてそう駆りたてるのかもしれない。僕がジュリエットを守らなければ。

　十七だと思うとつい甘えが出てしまうけど、僕はジュリエットの“夫”になったと、自覚し始める。

「…………うん」

　ジュリエットはまだ怖いのか、腕の中で震えていた。

なにか安心させる言葉を。何か……。

「夜、行ってもいい。……かな？」

　ん？　前の知識やら、この時代での常識やら、それからロミオの望む気持ちがぐるぐると駆け巡り、思ったことを言ってしまった。結婚した最初の夜にすることは？　安心させるため？　残された時間がないから思い出づくり？　自分でもワケわからないことを口走っている。

「え、なんの話し……って、え、待っ、そういうこと？」

「い、今のは、その……」

「バカ。この流れで？」

　気まずい。ジュリエットがびっくりしたように、ドン引いている。ついでにジュリエットの目からは涙が引っ込んでいる。

「ち、違う。冗談だよ。冗談！」

「結婚の儀を終えてすぐそれだから、ロレンス様に疑われるんじゃないの？」

「……っ」

　痛いとこ突かれすぎて、なんも言えない。気を抜くとすぐポロッと口走ってしまう。呪いだ、なんだって言い訳してるけど、僕の気持ちは全くないとは否定しきれないから余計にくすぶる。

「良いよ。今夜しかないかもしれないもんね」

「……え」

「さっきは、からかうつもりじゃなかったんだけど、ごめんなさい。でも顔が赤くなるの可愛くてつい」

「はぁ〜？！」

　浮かない顔をしていたジュリエットはくすくす悪気なく微笑む。ジュリエットは確かに可愛いけど、男に可愛いと思うのはやめて欲しい。ちょっと元気になったみたいだから良しとするけど。

「ぶどう酒飲もうかな。シラフだとちょっと……」

「だめ。飲まないで来て？」

「……ん」

「酔っ払いはきらいなの」

「もしかして、舞踏会のキスを根に持ってる？」

「あの時のロミオ、悪酔いしてたんもんね」

　あー、またからかってきてるな。いい性格してる。

「いいのか？ 本当に……」

「うん。待ってるから、決闘しないできて。絶対だからね」

　もう一度聞くと、ジュリエットは僕の頬に手を当てて、逆に念押された。

　去っていく後ろ姿を見ながら、思わず自分の頬をつねった。

「痛い……」