44 違和感
（なぜ、彼がまだここにいるの？）
ダミアーノと目が合ったとき、キアラが最初に出た感想はそれだった。
皇族をはじめとする貴賓席は、既に空になっている。皇后も逃げたようだ。他の貴族も命が惜しいのだろう、誰一人としてこの場に残っていない。
だが、彼だけはここに残っている。いくら作り物の魔獣でも、人の命を奪うことができるのに。
となると……危険な場所なのに、ダミアーノは安全を確信している。
（分かりやすいこと）
諦念の混じったため息を漏らす。彼はなぜこんなにも自分たちに執着をしているのか、キアラには理解できなかった。愛するマルティーナの仇なのか、はたまた未来の確固たる地位のためなのか……。
いずれにせよ、おぞましい執着のようなものを感じる。
これ以上アレを野放しにしておくと危険だと、本能が彼女に告げていた。
「レオナルド様」
キアラは小声でそっと声を掛けて、目配せをした。彼はダミアーノの姿を認めるなり「なるほど」と嘆息する。
「魔獣は四隅から出現している。あの男を中心に、広場全体で魔法陣を形成してるようだな」
彼女は用心深そうに首肯して、
「えぇ、おそらく協力者がいるはずです。一つずつ壊していきましょう」
二人は瞳を閉じて、マナを辿る。絡まった糸みたいに広場内にぐちゃぐちゃに張り巡らされた偽物の魔女のマナは、端にいくにつれ複雑に絡み合って一本の樹木のように太くなっていく。
（あそこね……！）
レオナルドも場所を把握したようで軽く頷き、
「俺は北側を。君は南を頼む。比較的マナの濃度の薄い東西は、私の部下にやらせる」
「承知しました」
二人はそれぞれの目的の場所へ駆け出した。
（気付いたか……）
ダミアーノは苦々しく舌打ちをする。だが、彼の表情はまだ余裕があった。
思いのほか見破られるのは早かったが、十分に時間稼ぎが出来たはずだ。今さら魔道具を破壊されても、すぐに次の仕掛けが待っている。
彼は魔獣と戦っている忌々しい元・婚約者を眺める。顔を見ているだけで腸が煮えくり返るようだった。
あの女――キアラ・リグリーアのせいで輝かしい自分の人生は無惨にも破壊されてしまった。元・恋人は不貞をおこない、そのせいで自分の地位も危うくなった。
全てがキアラのせいなのは明白だった。
一体、自分が何をしたというのだろうか。
公爵家の跡取りとして、正しい道を選択したかっただけなのに。
あの女は、本当に魔女だった。他人の運命を破滅に導く禍々しい魔女。
だから、皇太子もろとも今ここで始末をしなければ……。
ドンと大地を揺らすような重い破裂音がする。魔獣出現の源である魔道具が破壊されたのだ。
四隅にあった魔道具は四人の手によって粉々に粉砕され、新たな魔獣が出現することはなくなった。
あとは、残りを討伐するだけだ。
しかし、レオナルドは胸に違和感を抱く。
（あれの術者たちはどこだ……？）
通常、魔道具の管理は人の手によって行われる。特に生き物を創り出すという高度な魔法を発動させるためには、常に精密な管理が必要だろう。
仮にひれ伏すほどの膨大な魔力の持ち主なら、個人一人で行えるかもしれないが、帝国でレオナルドやキアラを越えるマナの持ち主はいない。
「ガアアアァァァッ！」
魔獣の咆哮が聞こえた。魔道具は消し去ったものの、魔獣の残党は暴れ回って、騎士たちが苦戦している。すぐに助けに行かなければ。
（……いや、おかしい）
その時、彼は見落としていた２つ目の違和感に気付いた。
確かに魔道具は破壊した。なのに、魔獣は消えていない。
とういうことは、何処か他にも魔道具がある……！
次の瞬間、
「っ……！？」
レオナルドの足下に突如魔法陣が浮かび上がったと思ったら、黒い電撃が――爆ぜた。
「レオナルド様……？」
キアラは、舞い上がる黒煙から目が離せなかった。
獣の咆哮に混じって、爆発音が聞こえた。すると偽物の魔女のマナの、あの腐ったような嫌な匂いが広がって、ぞくりと急激に寒気が襲って来た。
あの方向は、レオナルドが向かった場所だ。彼に想定外の不穏な事態が訪れたのは間違いない。
（そんなっ……！）
キアラは顔面蒼白で、一直線に婚約者のもとへと向かった行った。
胸がざわついている。
嫌な予感がする。
