◆ ５・過去（前） ◆
未だ警戒を解く事のないライラ。
部屋の隅に退避していたスライ先輩が戻ってくる。
「共闘は良い案だ。だが全て説明はしてもらうぞ」
もちろん、望む所である。
死に戻り人生の『始まり』から話したっていい。もっとも、それらは『大前提』を受け入れてもらった後の話だ。一番の難関でもある。
私は大きく息を吸い込み、吐き出す。
今までの色々が走馬灯のようによぎる。意を決して、はっきりと伝わるように声を発した。
「私は、死なないのよ」
先輩だけではない。ライラも、ミランダも奇妙な顔をした。
「この状態で嘘言う気はないから、最後まで聞いて。まず私は性悪天使に刑罰を課せられてる。それは『箱庭刑』と言って、死んでも、基点となる時間軸に戻されるというものよ」
ここまでのぶっちゃけ話をしたのは始めてだ。
昔は自分の置かれている状況も分からなかった。相談という名目で話し、精神を病んだと判定され、病院や神殿に送り込まれる事となった。苦い過去だ。
だが、今回は全てを把握している。
「この刑は天界では有名みたい。罪人の改心を迫るのが目的。何度も何度も同じ時間に戻されるのよ？ 誰だってイヤになって我が身の行いを振り返るわ。私の場合は毎回、十六歳の誕生日、ミランダが起こしに来る直前ね」
私は置かれている状況をほぼ正確に理解しているし、伝える事もできる。そして証人もいる。
「おう。ソレについては俺様が保証するぜ」
私の祈りが通じたのか、ルーファが応じた。
悪魔の言葉がこんなにも心強く感じる日が来るとは――人生分からないものだ。
◆◇◆
私は我儘な子供だった。
それも当然かもしれない。
家は大貴族家で父はそれなりの地位にいるし、私の容姿だって自分でも自覚する程度には悪くない。名実ともに十六歳だった頃は、むしろ可愛いとすら思っていた。
実年齢八十になった今、なんでそんな恥ずかしい事を考えられたのか頭を殴りたい。
まぁ、思春期なんてそんなものだ。そうに決まっている。
地位、金、容姿が揃っていたのだから、当時の私は本当に手が負えなかったと思う。よく婚約者とはいえ、カエルはついてこれたものだ。
いじめの扇動を始めとして、私の被害を被った方たち全てに謝りたい。
いや実際に、死に戻り人生の初期に謝って回った。その後、彼や彼女たちの人生がよりよくなる手助けとして基金も設置し、色々と便宜も図った覚えがある。
逆に腰を低くしすぎた所為か、相手側がされた事を踏襲して復讐めいた状態になったこともある。
長い人生だ。
色々とあった。
結局頭を下げた所で、一度つけた傷は治らないと知った。それを償うには神に縋るしかないと、神に救いを求めた時期もある。
死んでは戻るのだから、神の怒り――神の教訓だと信じていた。
結果は惨敗だ。
どのルートを辿っても『死』は免れないし、『死』は訪れ、『巻き戻る』のだ。
この絶望は体感しないと分からないだろう。
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