◆ ２８・なぐりあい（前） ◆
〈ミランダと、戦うの？〉
悲しそうな元天使の声を無視する。
武器は最初から持っていない。
母は私にも斧の扱いを覚えさせようとしたが、結局覚えなかった。それはフローレンスの物となった。今彼女は手斧を二本構えている。
剣の扱いならライラの方が上だし、オールラウンダーという意味ではスライ先輩が一番上だろう。
私は流行のを脱ぎ捨てた。
「〈 スコターディ 〉」
闇の呪文を唱える。
ミランダは炎の魔王に捧げられた贄だ。対抗するなら土か水が本来の方法だろうが、室内――加えてスライ先輩の闇の壁が場の属性を決めさせた。
私とて、かつての死に戻り世界線では傭兵の真似事をした過去がある。
信用は父に買ってもらったとはいえど、それだけで傭兵はできない。
このミランダは知るはずもない事ね。
衝撃すらも吸収してやろうじゃないの！
彼女の体が、泥から抜け出るように全身の姿を現した。
人間らしく生成したつもりかもしれないが、手も足も槍のように尖っている。簡単に串刺しＥＮＤが待ち構えていそうな形に、身震いがする。
拳を握りしめた。
「ミランダ、はっきり言って私、そこそこは……そこそこは！ それなりに出来るタイプだからね」
冷笑と共に彼女の足が地面を蹴る。
同時に私の軸足が絨毯をを抉る。
ルーファの口笛。
彼女の爪が私の喉を掻き切るより早く、私の蹴りが頬を掠める。半回転の蹴りは、彼女を動揺させたらしく、地面に下した足に合わせて、続いた拳に体勢を崩している。
それでもバックステップで下がる彼女に、拳は届かない。
更に、反対の足が捻りを加えた蹴りを繰り出す。
驚きに染まる顔が蹴りでぶれ――そのまま床に叩きつけた。
足に残った確かな衝撃。
すぐに体を起こした彼女は腫れた頬を抑え、呟く。
「な、に……？」
ミランダの驚きは当然だ。侯爵家のお嬢様ともあろうものが、よりによっての肉弾戦だ。意味が分からなくて当然だった。
勿論、母の斧教授も中々に可笑しいが――。
〈シャーロット、強いのね……〉
いや……そうでもない。
私は、色んな死を体感してきた。
いきなりの爆死から、モンスターに踏みつぶされる事も、毒死も、首吊りに焼死。だが、現状は不意を突かれたわけでもない。正々堂々の試合形式なら負ける気はしない。
私が何回、あんた用に修行の旅に出たか知らないでしょう？
あんたに撲殺され、ただただ……死から逃れてきたわけじゃないのよ？ 生き残る為に出奔した時は修行だってしてんのよ。
あいにくと魔法の才能が薄かった私は、スレイ先輩やヘクター・カービーの突然ぶっぱなし魔法に対抗手段ゼロのままだけどさ。肉弾戦ならどんどん来いよ！
「私、殴り合いは結構得意な古流派なのよね」
ちなみに師匠は王家顧問の武術指南役だったりする。
カエルが放棄した武力の余波で暇を持て余していた彼は、快く教えてくれた。
今度あったら礼を言おう。
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