◆ １３・初仕事（前） ◆
「……ぃ、……ゃーりー、チャーリー……！」
カエルの声だ。
目を覚ませば暗闇に白く浮かぶ跪くルーファの姿。周囲を見回せば、与えられた部屋で、すっかり暗くなった廊下には燭台一つ灯っていない。
あ、れ？
今、私……、誰かと。
「チャーリー！ どうしたの？！」
珍しく焦った様子の男はルーファと体を交換中のアレックスだ。座り込んでいたらしい私を引き起こし、私の周りをくるりと回る。
「怪我はないみたいだけど……」
「私、どうしたの？」
問い掛ければ、彼は彼に分かる範囲の事を答えた。
「今後の事を話そうと思って……そうしたら君が部屋の前に倒れていたんだ。驚いたよ」
「倒れて、たの？」
「うん」
どうにもしっくりこない。
私も手や体を見下ろし、続いて胸から腹に手を滑らせる。
「ん？」
まるで古傷に触れたような感覚で、布越しでも皮膚がひりつく。
痛い？
「チャーリー？」
「さっき誰かいたのよ……覚えてないんだけど」
アレックスは少し考え込み、顔を上げた。
「もしかして天使関連かな？ 一段上にいる住人の名は、記憶できないから」
「そう、かも？」
おっさん天使が来たなら、記憶は残りそうなものだ。今までがそうだったからと安心は出来ないが、違和感はある。
ほんとにおっさん天使だったのかな？
「内容すら覚えていないっていうのは気になるけど、チャーリー、ひとまず部屋へ。倒れた事に変わりないんだし」
「そうね？」
促されるまま部屋に入り、言葉を失う。
「これは……！」
アレックスが先に部屋に飛び込む。
バルコニーに抜けるガラス扉が粉々になっていた。飛散した破片は部屋の片隅に集められていて、誰かが掃除をやりかけていた事も見て取れる。
「誰かが侵入した……チャーリー、荷物の確認を！」
「え、あ、……そうよね」
言われるまま部屋に入り、荷物を確認する。
特に減っているものはない。
「掃除の途中だね、どうして捨てられてないんだろう」
心底不思議そうに彼が呟く。
「そうね、何かのメッセージとか？」
「意図が見えない脅しに意味は薄いから、どちらかといえば嫌がらせかもしれないね」
「使用人の？」
「主不在の館に逗留中だし、出ていけくらいの意味合いかもね？ ……ともかく部屋は変えてもらおう」
最もな意見だ。
「エイベルはいつ戻るのよ。あの子がいれば私も安心できるのに」
「そうだね、彼が合流したら、この町から出ようと思ってる」
「まぁ、私もこの旅行の本題は城ＧＥＴだしね」
「りょ……うん、そうだね。魔王の城は、手にしないといけない。ただ、城はヨルク家の管理下だから、カリムを見つけ出さないとね」
見つけ出す？
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