◆ １３・オアシスの守護神ｖｓ栄養失調な魔王（前） ◆
地上に走り出て、思考停止――明るい空。
深夜の空は明けるように白んでいる。遠くは星空が広がっているのだから、可笑しな事が起きようとしているのだと分かった。
後ろから影が被さり、見上げる。
「……なん、だ、山が……、おい、山が生まれるぞ？！」
先輩の声音が全てを表していた。
背後に大きな半円。
山にしては小さいし、巨岩のようなソレは六角の文様が浮かんでいる。時折ゆさりゆさりと揺れる。
「……まさか、よね？」
誰に問いかけたわけでもない。
でも誰かに否定して欲しかった。
「オネーサマ？」
大きすぎる……。
その巨大なモノが何を意味するか、本能が理解してしまっている。
カメだ。
恐らくはカメなのだ。
もちろん、イノシシもイカも大きかった。だが、イノシシは距離感が遠かったし、イカは身体の大半が海の中でその姿の全容を見たわけではない。
この距離で、このサイズ！ 普通に死ぬでしょ？！
いやいや、エイベルはイカもぶっ飛ばしたし……？ そ、そうだわ、イカ殺してたよね？ イカ殺してて寝込んだって事はやっぱカメじゃダメって事？ いや、今は考えるなっ。
岩山の裾野から、ぬぅっと覗く顔。
もう見紛いようもないカメその物だ。
赤い瞳がこちらを捉える。
「エイベル……！」
指示を含ませた声に、彼が飛ぶ。
地を蹴り、宙に舞った体――だが姿なき何かに突き飛ばされ、地面に叩き戻された。凄まじい衝突音と共に地面を削り、民家の壁に激突する。
「え？」
「は？」
私とモニークの声がハモった。
「ちょ、ちょっと……エイベル？！」
ルーファが溜息をつく。
「まぁ、今の状態じゃ納得の結果だな」
「どういう意味よ！ 説明、すぐに説明して！」
ルーファの胸倉を掴み揺する。
「だかーらー……単純にエネルギー不足ってヤツだよ。アイツ、ロクに食ってねぇんだろ？ つーか、さっきの見る限り、喰い方もなってねぇけど」
「だからっ、どういう意味よ！？」
食事なら充分すぎるほど食べさせてきた。
「悪魔の食事は知ってんだろ？ 形はどうあれ、人間から接種するのが一番のてっとり早い。アイツは栄養失調が続いてる状態だな。人間一匹の死程度じゃなぁ」
ルーファの食事は生気や欲を吸い取る形だった。
「さっきも、吸い取りが少なかったしな」
「吸い取り？」
「しょうがねぇな……」
呆れたような彼の呟き、同時に頬に衝撃。
なぐ、られた？！
「は……、い……？」
混乱からカエルの顔を見つめる。
「おい、魔王！ さっさと動かねぇと、お前の姉貴が死ぬぞ？」
な、なるほど！？ 使命感に訴えかけるパターンねっ。
即座にルーファの意図を理解し振り返る。雰囲気次第では泣き叫んでやってもいいと思うも、エイベルはクールな態度で立ち上がった。
「痛みが足りねぇのか、栄養になってねぇな。痛み、血、肉、恐怖、どれが食事だろうな」
「肉、困る……！」
慌てて抗議する。
「つっても、アイツのエネルギーが足りねぇと話にならねぇだろ」
「いやいやいやっ！」
そのために痛めつけられるなんて冗談じゃないっ！
必死で立ち上がり、弟の後ろに逃げ隠れる。さぞかし無様な姿だったらしく、ルーファが愉快そうに笑った。
ルーファ、覚えてなさいよっ。
「血かな？」
私の怒りをスルーして、栄養失調魔王が答えた。
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