◆ １３・力の下僕（後） ◆
「呼び出してない。何で出て来た」
エイベルが私に言われたまま言葉にする。
「……『名』を口にされたではありませんか。力ある声には魂が宿る。『名』という識別は絶大です。拾い上げ、すくい上げられるのです。そうしてワタクシは降り立った……この地に。望むと望まざると、貴方様はワタクシを求められた」
エイベルが眉根を寄せ、私を見る。
うん、エイベル。私も分からないわ。
想像するに、私やアーラを堕天させた呪文――言葉は、天使や悪魔にとって特別な意味合いを持つ物で、口にすればどちらかが反応するのだろう。
カエルの時は天使が、今回は悪魔が。それぞれ別の意味を持ち現れたというわけだ。
「エイベル、何を求めてるのか聞いて」
「だから、まずワタシに話しなさいよ」
呆れたように言う白装束。
それでもエイベルが聞く。
「何の用？」
「……ですから、ワタクシは魔王猊下の『力』、そのものです」
力、そのもの？？ え、力って意思あるの！？
「それで？」
戸惑う私に反して、弟は平然と問う。
「ワタクシを吸収する事で、貴方様は完全なる『力』を手に入れられるのです」
それって……吸収されたら、コイツ死ぬようなもんじゃないの？ 平気なの？
「さぁ、魔王猊下。ワタクシを……！」
「いらない」
「……はい？」
弟は私を指さす。
「オネーサマが来たからココに来た。シツモンされたから答えてた。力もマンゾクしてる」
力を求めているか、と問われれば私はＹＥＳだ。魔王を『そこそこ』覚醒させる為に、現状行動している。城を手に入れる事も、その一環だ。
この白装束が力なら、城に行く必要もないような？
だが、エイベルは明言した。
「帰れ。メイワクだ」
白装束が息を呑む。同時に私もだ。
なんて事を言ってくれるんだ、勝手に！
「貴方様は……いや、……悪役令嬢は『力』を求めてココに来たのですよ？ 顔を見れば分かります」
促されたエイベルの目が、私を見る。
「も、もちろん！？ あんたが強い事は分かってるのよ！？ でもほら、ちゃんと大丈夫かってトコは、ほら、私、ほら、見てないし？ だから、ほら、これはその、えーっと……試験よ！」
「シケン？」
「そうよ！ あんたの力が充分かどうかの……ま、まぁ、白装束男から力を貰うかは、そのうち……そのうちね？ 今はまぁ、別にいいんだけど……」
必死で取り繕う私に、彼は肩を竦めた。
「オネーサマ、コレを手に入れたら……」
「うん？」
珍しく彼は言い淀み、視線を彷徨わせ、ポツリと漏らす。
「セイギョ、できない……、なる」
そ、それなら……いらないわね！？
私は即座に、慈愛深く微笑む。
「エイベル……無知な姉を許してね」
「ムチ？」
「エイベル、彼にお帰り願って？」
「分かった」
私たち姉弟の気持ちは、ありがたい事に一致していた。
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