◆ １２・力の下僕（前） ◆
闇の中に、スゥっと現れたのは白装束の男だ。
顔には仮面――目と口にだけ丸い三角の穴が空いている。
気味の悪さに、思わずエイベルの肩を掴んだ。
「オネーサマ」
「な、なに？」
離せと言われても離す気はない。
「コイツの言ってるコト、わかった？」
……うん、そうね？ あんた、そういう子だわ！
「えぇ勿論よ。つまり『すっごく闇生物』って事よ！」
「なるほど」
姉のメンツは保てた。
「で、ヤミさんは？ オレに何の用？」
「我が君、貴方様は力を求めていらっしゃったのでしょう」
「違うよ」
サラリと返すエイベル。
相手はあからさまに、含み笑いを漏らす。
「ふふ、隠されずとも良いのです。ワタクシには分かります」
「分かってないし」
うん、分かってないね。
「それと意識せずも、力を求めていらっしゃるのは分かります」
「力はジューブンだよ」
「では、我が君。何を求めていらしたと？」
「なにも？」
この問答へのツッコミ役は私しかいない。だが喋るなと言われた相手だと思えば、なるに任せるしかない。
「力の解放にいらしたのでしょう？ 何故、隠すのです？」
エイベル心底理解できないとばかりにため息をついた。
「ナニ？ オレ、オネーサマが来たから来た。理由はそれだけ」
白装束は黙り込む。
否が応でも説明しろとばかりの圧力を感じる。
いや、こっち見ないで！ 喋れません！！
そっと顔を背けた私にポンと手を打つ音が聞こえた。
「あぁ……当代の悪役ですか」
先程とは似ても似つかない冷めた声だ。
「それで？ 何を求めてココへ？」
コイツと喋るなって事よね、アーラ？ それでいいのよね？！
「今以上の力を求めたのは貴方ですか。いかにも人間が考えそうな事ですねぇ？ すでにある物では満足出来ず、どこまでも求め、際限はない。愚かしい生物」
視線は私を捉えている。
目は合わずとも、ヒシヒシと彼が私を注視しているのが、分かる。
「さぁ、答えなさい！ オマエの求めるモノを持つ存在、それがワタシです！」
降りる沈黙。
「……あの、声に出して貰えます？ 口は使えますよね？」
ごめん、無理だ。
せめて私は、手を使いバツを作った。
ダメだなのだ。私は医者が止めろと言えば止める人種なのだ。
命は大事だ。
事このように先が見えない謎展開時は判断を難しい。
だが私にはアーラという純粋無垢な元天使がいる。彼女が『止めておけ』と言うからには従った方がいい。
「いったい、どういうおつもりか！ ワタシを呼び出しておきながら、会話すらしないとは！！」
エイベルの耳元に顔を寄せ、内緒話のポーズを取る。
「エイベル、今から言う事を聞くのよ。『呼び出してないんですけど、どうして出てきた』って」
「いや、普通にワタシに言いなさいよ！！」
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