◆ ２８・ほだす（後） ◆
朝日のような光がエイベルを飲み込むように降り注ぐ。
理性は彼を心配すべきだと判断するも、声を出す余裕すらもない。彼は炎のない側の手を握りしめ――ソレを殴った。
は……？！？！？！
光はカーテンが強風にあおられるように、吹き飛ばされる。実態のないはずの光を殴った直後、彼は「どうする？」と顔も向けずに聞いて来た。
どうするって……。
「あ、……まだだ」
何が、と問う必要はない。
大男がバルコニーに立っているのが目視できた。残念ながら頭のてっぺんからつま先まで黒装束に包まれている。微かに覗く瞳も、遠すぎて目がある事くらいしか分からない。
弾かれたようにエイベルが駆ける。
それは一瞬。
大男の間合い、懐に――そうして掌底が顎を捉える。
「おおおお！！！！」
思わず歓声を上げるも、相手側とてやられっぱなしではないらしい。衝撃をのけ反る事で減らしたのか、エイベルの胸倉を掴む。
投げら……れ、ない？？
驚く事に、エイベルを持ち上げようとした男は動きを止めている。
掴む男の腕に、少年の手が添えられる。
「ウゴクナ」
男と私のどちらに言ったのかは分からない。命令と同時に、彼の手にある炎が高らかに燃え上がる。
ジュッジュッと、何かが燃えて消えていく。恐らくは矢だ。ハラハラと灰になって舞う。
「こいつら全員、顔いる？」
〈チャーリー、止めて……！〉
お、おぉ……そ、そうね。
アーラに急かされて、彼がしようとしている事を止める必要性を思い出した。
「ダメよ！ 誰がどこから送り込んでるか吐かせないとなんだから。……五体満足で生かしておいて。あー、いわゆる殴るくらいで止めといてって事」
「うん。じゃ……なぐる」
言うが早いか、彼の拳が大男の腹にめり込む。
床に沈み込む体から手を離し、ベランダから身を躍らせるエイベル。
「待っ……！ 一人にしないでよーー！！！！」
侵入者がいる家、護衛たる弟の不在、同盟中のミランダも仲間もいないのだ。今までの失敗や死が回想され、頭を振る。
考えちゃダメだ……くっそ、エイベル早く戻ってきてよ……！！
……って、これじゃ、どっちが絆されてんだか分からない……アレはあくまで魔王なんだから、信用してたら痛い目見るに決まってる。悪役同士の最終的な行きつく先なんて……裏切り合って殺し合うに決まってる。
それでも弟が出て行ったバルコニーを眺めてしまう。
灰色の魔王……か。
お父様、私の事も灰色くらいで手を打っててくれたら、こんなにリスタートする人間にはならなかったろうに……。
◆◇◆
一時間は経った頃、ノックの音がした。
ベッドの陰に隠れたままだった私は、その音に敏感に反応した。
敵か味方か、判断がつかない。今までの経験から言えば、ロクな事はないだろう。だが無情にも勝手に扉が開き、現れたのは最悪の人物。我が家の使用人となったヘクター・カービーだった。
この状況で、私殺害TOPのお出ましは心臓に悪い。
言葉を失う私に代わり、ヘクターが説明した。
「ご安心を、タダの怪しい労働者です」
ソレって本当に最悪じゃないの……。
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