◆ ２０・騎士を目指す少年 ◆
「神殿……の、騎士？ 神学校に申し込んだって意味？ 魔王なのに？ 神学校？ 本気？？？？」
父は肩を竦めた。
「この少年の存在を知ったのは本当に偶々だったんだよ。この子の母は私の護衛をしてくれていたけれど、会う事はないものね？ おっと、念のために言っておくと、その女性と可笑しな関係は築いてないよ」
「……それは良かったです」
気のない返事になるのも仕方ないだろう。
「この子を見つけたのは、イノシシ事件が切っ掛けだよ。謎の力によって肉に変わったモンスターだが、そんな中、この子はその肉をかすめ取っていたんだ」
「は？」
「目を疑ったよ」
そうでしょうね？
「屋根から屋根にと駆け抜け、誰よりも大きな肉片を空中でキャッチしていてね」
「待って？ 確かそのイノシシ騒動で彼の……」
「そうなんだよ。舞い降りて来た所で、母親の死に目にあったんだ。双方驚いてたよ。でも……感動的だったなぁ。『あなたは一人でも生きていけるわね』って言葉に無言で頷く少年。実に見応えのあるシーンだったよ」
お父様のあまりな言葉に、エイベルを見る。機嫌を損ねた風もなく、彼は頷いた。
「オフクロも安心してイったみたいで、オレも安心した。おまけにオフクロがこのおっさんを助けてたおかげで、オレもこの先、生きていけるし」
悪役令嬢あらため、悪役侯爵で良いんじゃないの？ あんたら良い相棒関係だよ。お似合いだよ。
「で、お父様……どの辺で魔王だと？」
「命と落とした部下の子だ。それなりの事をしよう、あれだけの身体能力も捨て置くには惜しいと、会いに行って話を聞いたんだ」
前者よりも後者の理由の方が重そうだ。
「ミルカ・ヘルレヴィの弟子だという事、その腕の冴えを聞いてね。神童なら神童で、どんな未来がありえるかと、私の部下に託宣の真似事をさせてみたら『魔王』と出たんだよ」
「え、そんなはっきり『魔王』とか託宣でるの？ ってか、その部下信用できます？ そもそも託宣って一般人にできます？」
父は呆れた顔一つせずに説明した。
すなわち、方々に放っている非合法の諜報活動の産物であり、神殿でも高位に位置する間諜に『託宣』の『真似事』をさせた結果だという事。
託宣を信じてるわけではなく、託宣の裏を行こうとしてさせた事などを語った。
クソだわ。
お父様、本気で何やってんの……傍迷惑な思想も程々にして！
「それで『灰色』にする為に、神学校で神官系の騎士にしちゃおうって事ですか？ 流石に人の人生、いじりすぎてません？」
「父様は『魔王』の中に『神』への祈りが生まれたら面白いなって思っただけだよ。この子だって、将来人間として生きる権利があったって良いと思うんだ、ねえ？」
エイベルを見る父。慌てて私は割り込んだ。
「いやいや、魔王だよ！ 世界征服できちゃうんだよ？！ なりたいよね？ 唯一無二の存在よ！」
他に数人いるけど……！
弟となった『魔王』は首を振る。
「マオーとか、ダサい。フツーに金かせげるように、手にショクつけたいからオフクロと同じ仕事がいいな」
「ほら、この子も言ってるじゃないか！」
「……この子の母親の仕事は護衛兵で、神殿関係ないでしょ」
勿論、悔し紛れだと私も分かっている。
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