◆ １５・対峙と追及（中） ◆
◆◇◆
馬車を降りれば、砂利の敷地に丸太の家。
先月訪れたミルカ・ヘルレヴィ――王国最強叙勲騎士の家だ。ミランダの養い親でもあり、少し聞いただけでも父とは不仲だったはずの男である。
「お父様が何でココに……」
ミランダのの話では、父とミルカは浮名を競いあった仲。しかも勝利したのは父である。
武力最強の敵対者の所にいるお父様……意味がわからない。
ほんとにコレ、誘拐じゃないんだよね？
ミルカ・ヘルレヴィと戦う事になった場合はミランダが頼りだ。彼女にもすでに言い含めてある。
「さっさとして」
弟となったエイベル少年はさっさと丸太小屋の扉を開ける。
「エイベル、早かったのぅ」
「おー、息子！ おかえり」
テンションの違う二人の声。どちらかがどちらかなど、火を見るより明らかだった。
湧き上がる怒り。
「お父様！！！！」
エイベルを押しのけ飛び込む。
「一体どういう事ですか！ お母様には自分で仰ってくださいねっ、私が処理する件じゃないでしょう？！ 大体、子供拾ってくるならくるで、もっとマシな拾い方とお披露目の仕方があったんじゃないですか？！ 誘拐だって騒ぎになってるのに、蓋をあけたら、この子を誘拐したのはお父様らしいじゃないですか！ やってられませんよ！！」
ほぼ、怒鳴りつけた。
父は驚いた表情でカップを手に固まっている。
「これが……」
父が小さく呟く。
「これが反抗期、なのかな……」
はあ？？？？
「そうか、娘１も成長していっているんだね」
「違うじゃろ」
「そうだ！ 娘１、深呼吸してごらん？ とっても落ち着くよ！」
叫び出したい気持ちを押し殺す。
言われたままするのは癪だが、落ち着いて本来すべき話というものをしなければならない。
「お父様……誘拐したんですか？ このエイベルを！」
少年の肩を掴み、前に引き出す。
父は私と少年を交互に見遣り、頷いた。
「そうだね」
「そうだね？？？？ 受け入れちゃうんですか？ まさか、こんな子供が本当に『魔王』って信じてるんですか？」
「信じるも何も、魔王だからね」
「断言？！」
「娘１、何が言いたいの？ はっきり言ってごらん。こうして『場』を整えてあげたんだからね」
ととのえてあげた？！ 何様なのよ……って、お父様だけど。いったい、どういうつもりなの？
〈チャーリー〉
何よ？
〈『正しい質問ができるかな』って楽しみにしてるみたい〉
元天使の言葉に舌打ちする。父の満足を得られるような質問など考えつかない。
元々、父とはタイプが違うのだ。
どこまでも、……お父様はお父様ね？
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