◆ １１・誘拐犯（前） ◆
部屋の前で深呼吸する。
相手は要求があるから、ヨーク家に来たのだ。いきなり命を狙われる事はないし落ち着いていい、と自分に言い聞かせる。
こちらの気持ちを無視し、ミランダが戸を開ける。
え、これが誘拐犯の一派？！
見慣れた室内に佇む人物。
思っていたよりもずっと若い――むしろ幼い。
くすんだ赤毛は襟元でざっくりとハサミを入れたように乱雑、青い三白眼の下には化粧を間違えたようなクマ、誇張して言えば骨と皮の細い体。年を推定するに、十代前半だろう。
膨らみのない幼い体からは、性別が見て取れない。
只の使いっ走り、かな？ だったら、斧を構えるほどでもなかったか。
後ろで戸が閉まる。
室内には二人っきりとなった。同時に性別不明の子供が口を開く。
「お前がシャーロットか」
排他的な口調――目つきの悪さ相応に、ガラも悪そうだ。
一つ頷けば、視線はすべるように斧へと移る。
「そのオノ。それでオレと対決でもする気か？」
「護身用です」
「オノが？」
「これでも淑女なので……犯人と一人で会う行為に怯えていたんです。何故か私をご指名と伺ったので」
少年はじっと私を見る。
斧を手放す気は欠片もない。座る気もなければ、すぐに脱出できる扉から遠ざかる気もない。
「お父様を誘拐したと聞きました。要求を仰ってください。我が家の富も名声も父の威光の賜物。父がいなくては一カ月と持たず落日を味わうでしょう……ですから、異常な要求でない限りこちらも応じる用意があります」
幼さ故に言葉の内容が分からずとも関係ない。
ウチが金持ちである事、父の為に金出すしかないって思ってる事、この二点が伝わればいい。
さぁ、いくらだ！？
「お前のオヤジに捕まったから来た」
は？ なんて？ 捕まった？？
まぁ、……細かい事はおいといて、こちらのスタンスとして金で解決しかない。
「父はそちらにいるんですよね、聞きました。要求を仰ってください」
「お前とのコーショーになる。その後、帰る」
話がどうにも噛み合わない。
「私との交渉？ 命を差し出すのは無理ですよ」
きっぱりと告げる。
相手の狙いがヨーク家への要求ではなく、私個人だという事が確定した瞬間だ。過去の色々が頭に浮かぶ。
誰かの弟妹パターンか？ 兄姉の復讐で私を？
ってか、そうだとするなら……お父様、こんなガキに捕まるってどうなってんのよ。
「お前が弟に求めるジョーケンを言え」
「……ん？」
んん？
んんんん？？
「ちょっと待て、意味が分からない。弟に『しろ』って言ってんの？ お父様を誘拐して私への要求がソレ？ 意味分かんないっ、ってか、そういうの私に言う事？ そういうの親次第なんじゃないの？ なんで私に？ いや、待て待て色々前提条件が壊れてる気がする。面倒だから金にしてほしいのに、なにこのガキ」
「……ホントにヤバい女。人の話、聞いてないし」
「どういう意味よ！」
「そのままの意味」
少年が呆れたように突っ込む。
我を取り戻し、淑女らしくスカートを押さえてお辞儀する。
「混乱しすぎました。それで、どうして私に？ そういう事は拉致済みの父の方に話をするのが早いかと」
「ユーカイされたのオレの方。説明、だるい。話、まとめると『ヤバい娘シャーロットにＯＫもらって来い』って」
おい、オヤジ様……『ヤバい娘』ってなんだ！！
しかも誘拐された方？！ 一体、何がどうなってるの？！
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