◆ １０・行方捜し（後） ◆
ひたすら待つのも落ち着かない。
足先からジワジワと焦燥が駆けあがる。
天使の特殊能力で、聖女の居場所とか分かったり？
〈今のわたしは……、前とは違うから〉
前？
〈だって、堕天しちゃぅた〉
あぅ、……私のせいかよ！
結局、翌朝になっても芳しい報告は得られなかった。
もし、聖女に何かあって、例えば死んでたりしてた場合って……。
もしかしてしなくても、私、自分でリスタートしないといけなかったり？ いやいや運命共同体として、ルーファがそこはちゃんとしてくれてるはずよね？？ って、思っていいんだよね？
流石に人を当てにしすぎてるかっ。
いや、私のやり直しはルーファの飢餓スタートでもあるわけで……。
父も戻ってこないまま、日常を送る。
どこかで何かをかけ違えたような気分だった。
◆◇◆
「え？」
悶々とした一日が過ぎようとしている夜。突然母に呼び出され、衝撃の言葉を放たれた。
「もう一度、言いましょうか？」
「いえ……えっ、と……確認させて下さい。フローレンスは依然として行方不明、お父様は誘拐。誘拐犯本人が来ている、と？」
「ええ、ちゃんと伝わっていて安心しました」
冗談キツい！！！！ フローレンス捜しで心はいっぱいなのに、お父様が誘拐！？
「お母様、言い値を払いましょう」
「お金は要求されていませんよ？」
「金をチラつかせて、金に食いつかせましょう」
こんな時こそ財力に頼るべきだと進言するも、母は首を振る。
「チャーリー、犯人の要求は貴女です」
は？
「私？」
真っ先に浮かんだ事と言えば、過去の過ちの数々だ。
権力を振りかざした虐めに威圧行為――諸々がよぎる。
土下座謝罪はしてもいい……だが、命は勘弁してほしい。
「会いましょう。……ミランダと」
一応の対策にミランダを見る。
彼女も心得たとばかりに黙礼する。意図が伝わったのだろう。
「いえ、相手の要望は貴女一人で……との事です」
そんなのありか？！ こう見えても貴族の、結構デカい貴族家のご令嬢ですけど？！ 一人でヤバそうな人と会えって？？？？
「チャーリー、これを」
母の白い手が手斧を差し出した。
「餞別です」
「お母様？！？！」
「いざと言う時はお使いなさい」
慈愛の笑みを浮かべる母に、顔を引き攣らせながらも受け取る。
肘下程の尺がある斧は隠しようもない。
銀色に光る鋼を見つめ、しっかりと手に持った。
「行ってきます」
気分は捨て鉢。
だが、私も侯爵家の令嬢である。誘拐犯の一人や二人で怯えはしない。
お父様には悪いけど、ヤバそうだったら保身第一でやらせてもらうわ！
幸い、人の目はないんだし……どうとでもなる。
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