◆ ８・フローレンスの秘密（後） ◆
「フローレンスから採取された涙とかって、流石に本人も気づかないって事はないよね？」
「血はともかく、そうですね。どれくらいの量かにも寄りますが……フローレンス様の所へ？」
「ええ、妹に会いに行くのは変じゃないもんね？」
「……変ですね」
「そ、そう？！」
ミランダはわざとらしく肩を竦めた。
「お嬢様に限って、自分から会いにくなど。格下相手ですからね。基本呼び寄せるでしょう、待っていて下さい」
去っていく後ろ姿を見送る。
かつての自分を思い起こせば、納得もする展開だ。ミランダには私が本当に１６歳だった頃の記憶しかないのだから当然かもしれない。
まぁ……どんな風に心を入れ替えようが、ソレを見せられなきゃ意味がないって事よね。フローレンスとの関わりも今回が『初』みたいなもんだし……。
「聖女かぁ……」
〈フローレンスは苦手？〉
そりゃ苦手よ。比較的お母様には懐いてるし、私の事もあっちは気に入ってるみたいだけど、こっちはどう関わるか悩むし！ 私は昔っから、あの子の事は分からないっていうか……何考えてるか読めないし、変な子だからなぁ。
〈変な子？〉
動物や植物と話したり、宙を見つめて話しかけてる事あるし……。
幽霊とでも話してるのかと、子供の頃は怯えたものだ。
〈それは『嫌い』とは違うの？〉
……嫌い……では、ないかな。無関心だったから。嫌いだったら、いじめてたかもね？ 逆に無関心で良かったのかもしれないなぁ、今の状況から考えると。
◆◇◆
「どこにも……っ、いらっしゃいません！！！！」
飛び込んできたミランダが叫ぶ。
この場合、主語を察する事は容易だ。
「フローレンスまだ帰ってないの？」
「いいえ！！ ここ数日お見掛けした方がいないのです！！！！」
いや、逆になんでそうなった？ 仮にも侯爵家の令嬢だぞ？ なんで数日見てません状態が家で起きるのよ。
「フローレンス付きのメイドに聞きなさいよ」
「そんなもの……いるわけないじゃないですか！ 馬鹿ですかっ」
「は？」
いきなりの暴言に素で返すも、相手は苦虫をかみつぶしたような顔で舌打ちする。
「ちょっと何なのよ」
「お嬢様は……所詮、お嬢様ですねっ」
なんかめちゃくちゃ馬鹿にされてない？？
ミランダが元々フローレンスと親しくしてるのは知ってたけども……これはなくない？
「何なのよ、言いたい事があるなら言いなさいよ。大体ねぇ！ 今更あんたの敬語とか気持ち悪かったんだから！」
「じゃあ、言うわ。どこの馬の骨ともしれない汚らしい子供の世話なんて、上流家庭のメイドが世話をするとでも？ しませんよ！」
「なっ？！ じゃあ、フローはどうやって生活してたってのよ！？」
「フローレンス様はいつも自分の事は自分でなさってましたし、食事やその他の扱いも平民と同等！ いえ、それ以下に等しい事だって！」
怒鳴り合って、明かされた出来事に呆然とした。
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