◆ ２２・契約と妥協（後） ◆
「痛っ、……く、ない……？」
呆然と紡ぐ。
右の手には、ざっくりと彼女の尖った指先が貫通している。証拠に赤い血が黒い針を伝って、ポタリ、ポタリと床を汚す。
彼女はその血を空いている方の手で掬うように受け止めた。
「面倒なので、麻痺させました」
「麻痺？！」
彼女は受け皿に溜まった数滴の血に顔を埋める。
ピチャリと舐める音を響かせ、ポツリ。
「契約内容の確認です。シャーロット・グレイス・ヨークの命を守る代わりに私を人間にする」
「……ええ、よろしく」
「復唱で」
「私、の命を守る代わりにミランダを人間にするわ」
彼女は顔を上げ、私をまっすぐに見た。
唇にはかすかに血がついている。
彼女がズルリと指を引き抜く。
「仮想対価は、貴方の魂」
引き抜かれる時すらも肉を引っ張られる感覚はあったが、やはり痛みはない。
「了解よ、ミランダ。全部ね」
この状況よりも、零れる血への恐怖の方が大きい。
それに気付いているのか、ミランダが私の手を取る。ダラダラと止めどなく流れる穴に口づけた。
「血、魂、記憶完了です」
血が止まり、穴が塞がる。
流れた血の跡が残っている為、現実にあった事だとは理解できている。
「悪魔って……治癒魔法もできるの？」
「……これは契約であり、マーキングです」
二コリと笑うミランダにゾッとする。
マーキング……逃す気はないって事ね……。
「支払われないと判断すれば、確実に摘み取ります」
でしょうね！？
「ところで、お嬢様。明日お休みをいただいて、我が家に戻ってもいいでしょうか？」
「はぁ、そういう事は侍従長とかそっちに」
突然の暇乞いに首を傾げれば、彼女は引きつった笑みで続ける。
「本来であれば、そうでしょうね？ ですが、お嬢様と私は今、契約を結んだわけでして。嫌々であろうとも私は貴方を守るという任務がありますから？ 能力値が低いとも言いましたよね？ 離れた位置から貴方を守れるとでも？
共に移動してくださらないと困るわけですよね？ ですから、これって簡単にいえばお誘いですね。ええ、嫌々ながらですけど？」
すみません、そうですね……そうでしたとも、そういう流れでした！！
「わ、分かったわ。一緒に行くわ」
「よろしくお願いします、ありがとうございます」
確実に口先だけの礼である事は分かっているが、何度も頷く。
「それとお嬢様、服、着てください」
手伝いませんと言わんばかりの言葉にも頷く。服に血が付かなかったのは良かったが、手や床には痕跡が残っている。
「あのー……非常に申し訳ないんだけども」
「ええ、処理しておきますのでさっさと寝てください」
確かに私とミランダの関係は前とは変わったのだ。前と今のどちらがいいかと言われれば、不思議な事に今の方が気楽に接していられる気がした。
まぁ、彼女に因る命の危険もなくなったし……当然といえば当然か？
のろのろと服を着つける私を、彼女は黙って見ていた。
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