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〈第３－１話〉バッテリー

バッテリーとなったクローム。夢の一つを成し遂げた彼は、新たな仲間「デュラ」とともに、明日を迎えた。そして、彼は村長から旅に出る許可を得ることができたのだが、そこにはある問題があるのだった……

　旅に出れない理由とは……

「俺が旅に出ちまったら、その間は誰が代わりに警備を……？」

　仮にも俺は「村一番の腕」だ。

　もし旅に出ている最中に、ヤバいモンスターが此処に来たら不味いことに……

　しかし、エレナさんはキリッとした笑みを浮かべて頷いた。

「そんなことなら心配無用。クロームの代わりに私が警備に着けばいいってことよ」

　なるほど！　その手があったか！

　師匠が警備に着くともあれば、みんな安心だ！

「そして、クローム。この包みを開けて見てくれ」

　包みを解くとそこにはやはり、腕輪のようなものがあった。

　……これは只の腕輪じゃない。

「これってもしかして、「リスト・ベル」ですか！？」

「ご名答。実は、前に王都を訪れたときに貰ってきたものなんだ」

　リスト・ベルとは、腕時計の役割を果たすほか、品別に番号が割り当てられており、その特定の番号を入力すると、その番号に当てはまるベルが鳴る……

　まあ、簡潔に言えば通(・)信(・)機(・)みたいな感じだ。

「旅に出てもし、仲間が出来たら通信できるものがないと不便だろうからね」

　感謝してもしきれない。俺一人のために、こんなに沢山の物を……

「あ、ありがとうございます！　俺、みんなに旅に出ることを伝えてきます！」

「それは大丈夫だ。もうみんな外で待ってる」

「マジですか！？　じ、じゃあ……！」

　ついにこの時が来た……一気に緊張してきた……すごくドキドキしている……！

　デュランダルを、リスト・ベルを身に付け、旅の扉の先へ……ドアを開く！

　そこには、村の人々が集まっていた。

「おお、クローム。その剣すげえ似合ってるぜ！」　「ついに旅立つんだな！」

　世話になった人……警備の仲間たち……見慣れた人々……あれ？でも、誰かいないような……

「お兄ちゃん！まってぇ！」

　この声は……レイア！

　家の方から急いで走ってきていた。

「お兄ちゃんがホントに旅に出るって聞いてね。これ、作っといてよかった」

　妹から手渡されたのは、小さな剣の縫いぐるみだ。

　手のひらくらいの大きさだけど、刀身から柄頭に至るまですごい完成度だ。

「これ……昨日作ってたやつか！？すっごい精密だ……」

「お守りだよ。お兄ちゃんが、危機に曝されても打開できるようにってね」

　よかった。来てくれるか心配していた妹もこうして来てくれた。

　これで、心置きなく胸を張ってあの扉の向こう側へ行ける。

「クローム、まずは平原と森を越えた先にある「ロイヤル・キングダム」を目指してみたらどうだ？あそこはお前も知っていると思うが大陸一の大都会だ」

「はい、村長！　みんな！　見送りありがとうな！　俺はいつか必ず、ここに帰ってくる！」

　ついに俺は、村の外へと足を踏み出した。

　頭の中は、ロマン一色だ。とりあえず、村長の言っていた通り、王都ロイヤルを目指すか！

　平原を歩いていると早速、モンスターを何体か見かける。

　スライムとか、ゴブリンとか……村で警備をしていた時に撃退していた奴らだ。

　すると、聞き覚えのある声が背後から聞こえる。

「クローム……」

　この声は……後ろを振り返ると、そこには、夢で見たときのデュラの姿があった。

「ふう、やっと出れた。また会えたね」

「あっ……え？どういうこと？」

　彼女とは寝てる時じゃないと会えないはずだ。

「驚くのも無理ないよね。バッテリーは、一日過ぎると、トリガーが現実でも見えるのよ」

「そうだったのか……！　じゃあ、これからは戦闘の時も……？」

「私が鞘に入っていない時は、出てこれないわ」

　抜刀中は彼女とは会えないのか……二人で一人！っていうのも熱いと思ったんだけど。

「そうか……まあでも、俺と、デュラはタッグってことだよな！」

「そうね。よろしく」

　そんな話をしているといつの間にか、俺たちはモンスターに囲まれていた。

「うわ、こいつら何時の間に……」

　ゴブリンに、スライム、大ネズミ……言うなれば、冒険者が最初に遭遇するであろう雑魚たちだ。

「早速、私とクロームの出番ね」

「ああ！」

　俺は背中からデュランダルを引き抜いた。

　握ると改めてわかる不思議な感覚。数では不利なはずだけど、負ける気がしない。

　これもデュラの力か……！

「さあ、来い！」

　俺の声に呼応するように、スライムが跳びかかってくる！

「はあ！」

　斜めに一文字を放つと、スライムは見事に真っ二つに切れてその場に崩れた……！

　すごい！スライムは普通の剣だと両断どころか、なかなか切れない相手。

　それをいとも簡単に……！

　続いてゴブリンと、ネズミも挑みかかってくる！

　まるで、彼女に後押しされているような感覚で、次々と、モンスターを蹴散らせる……！

「これがトリガー……！」

　気が付けば、周りの傷ついたモンスターたちは散り散りになって逃げ出していた！

　これ以上戦う必要はないだろうと、鞘にデュラを納めて再び歩き始めた。

「この程度の相手、敵じゃないでしょ？村一番の警備員さん」

「あ、ああ、でも、ちょっといいか？」

　たしかに、俺は村一番の腕を持っていると言われてきた。

　しかし、それは少し違う。

「実は俺さ、ああいう戦闘よりも罠を仕掛けたりするほうが得意なんだ」

　デュラは驚いた表情をしている。

「じゃあ、今までも……？」

「そういうことさ。村では、罠と剣を総合したときの最強が俺ってこと」

　落とし穴や、奇襲、地形や、自然のものまで使って戦うのが師匠の教えであり、俺のスタイル！

　でかいモンスター相手にそうやって弱くて小さい奴が勝つ。これはロマンだろう？

「変わった人ね」

「まあな！　……ん？　あれ、人じゃないか？」

　森の入り口の木の下に人が座っている……いや、寝ているのか？

　とりあえず近づくと、そこには俺くらいの歳で、蒼空みたいな色をした髪の少年が居た。

　服装は薄汚れているし、起きる気配もない。

　衰弱しているのだろうか……！？だとしたらマズイぞ！

「お、おい、大丈夫か？」

　肩を揺すって呼びかけるが、彼から返事はない。まだ心臓が動いているのは分かるが……

　すると、彼の代わりに木の後ろ側から声がした。

「うるさいな……今度は誰……？」

　そこには、デュラみたいな服装をした少女がいた。

　背の高さは彼女より一回り小さく、髪は金髪で、二つのキツネの尻尾のようなものが付いている。

「あなたは……シャナ……だったかしら？」

　シャナ……？デュラが知ってるってことは、彼女もトリガーなのか？

「あら、デュランダル……久しぶりね。そして、その茶髪の彼がアンタのバッテリー？」

「うん。クロームっていうの。」

「へえ、けっこうなイケメンじゃないの。ところで、コイツを運んでくれない？さっきまでいろんなことがあって、コイツ、ぶっ倒れちゃったのさ」

　勿論だ！倒れている人間を助けないわけがない！

　とりあえず、彼を担いで森に入る。

　平原だとモンスターが寄ってくるかもしれないからな……！

　＊＊＊

　しばらく歩き続けると、ちょうど良く開けた場所を見つけた！

　彼を寝かせると、俺は焚き火の準備に取り掛かる……！

「……ねえ、枝なんて漁って、何してるの？」

「ん？　君のバッテリーを起こすためにキャンプをするのさ。そのためには、モンスターの襲撃を避けるためにも焚き火用の枝が必要だからさ」

「へえ、変わったバッテリーね。」

　いくらバッテリーと言えど、武器を納めていたらただの人間。

　だからこそ身の守りは万全にしないとな！

　＊＊＊

「よし、こんなもんかな」

　集めた枝を地面に置き、俺は久しぶりの火おこしを始めた……！

クローム「いきなり、俺と同じバッテリーと出会うなんてな……まあ、次回も楽しみにしていてくれ！」

デュラ「シャナのバッテリーの人、なかなか起きないですね……」

次回も楽しみにしていてくれ！