Fantasy Of Triggers ロマンと剣と魔法の只のファンタジーですが何か？

第二章 情報収集

〈第１４－２話〉せっかち

不帰の森で包囲を崩し、二手に分かれたクロスレギオンズ。

反撃に転じ、吹雪の猛威との激戦を繰り広げる。

そして、戦いの果てにアリスたちがアルマスを、フレイたちがフェイルを下したのだった。

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　フェイルのバッテリーが木から落ちる様を見たモンスターたちは、散りじりになって逃げていく。

　森の奥へ、出口の方へ、そして空へ逃げていった。

「終わったな……」

「まだよ、ハインド。奴から情報を吐かせる」

　木の近くで、雪にうつ伏せで倒れているバッテリーに近づく。

　奴を仰向けに転がすと、その首元に剣を突きつけた。

「……なんだ、人間……勝敗は決しただろう……？　敗者の俺にまだ用があるのか……？」

　動く気力もないのか、奴は片手に携えていたはずのトリガーを手放していた。

「ええ、少し聞きたいことがあってね。あなた、「魔将」について何か知ってるでしょ？」

「……誰だそいつは……？　俺たちは以前に「ギャラクス」っていう奴の部下には会った……そいつは俺たちにトリガーを……アルマスとフェイルを寄こした……」

　トリガーをよこした……そして、ギャラクスというモンスター……只者ではないことは明らかだ。

「……これ以上言う気はない……人間に吐けることはこれだけだ……早く殺すがいい……」

　ッチ……肝心なことを聞く前に黙秘か……

　なら、用済みだ。

　喉を剣で刺し貫く……その時、急に後ろから声がした。

「まて、アリス。まだ殺すな」

「なんでよ、アルバス？」

　彼の手には茶色の小瓶があった。

　見るからに薬品が入っていることはわかるが……一体なんだ？

「なんだ……俺を拷問したところで無駄だ……」

「ああ、それは見ればわかる。お前はそれ以上喋る必要はない。だが、これを飲んでほしい」

　彼はモンスターに近づくと、口元にそれを見せた。

「これは睡眠薬だ。お前を助けるつもりはないが、情報をくれた。だから、せめてもの手向けとしてこれを飲め。痛みを忘れて楽になれるぞ」

　モンスターはしばらく俯くと、最後の力を振り絞ってそれを飲み干した。

「…………こ、これは……！？……ぐぅ……！」

　モンスターは苦しみだした……それは痛みを忘れるどころか、むしろ苦痛に拍車をかけているようにしか見えない……。

　アルバスはその様を予測できていたように、無表情のままだ。

「よし……応えろ、お前の知っているギャラクスに関する情報を全て」

　すると、先程とは打って変わってモンスターはその口をすぐに開いた。

「……奴は……奴の部下は南東の……ラグナスに……そこから……物資を……」

　ついにモンスターはガクッと脱力し、事切れた。

「アルバス、さっきのって……」

「ああ、自白剤だ。こんなこともあろうかと、酒場で錬金して用意しておいたのさ」

　手際の良い男だ。彼がいなければ、この大きな情報は手に入れられなかった。

「でも、あの砂漠の国に行くのかよ……」

　ラグナス公国はロイヤルから南に位置する砂だらけの国で、ロイヤルとは同盟を結んでいる。

「そうね……次の目的地は決まった。そのトリガーを回収して、街に一旦帰るよ」

「おうよ！酒場の奴らに自慢してこようぜ！」

　フェイルを回収して、私たちは森を去った。

　そして朱に染まる中、再び街の酒場に戻ってきた。

「……おや……お嬢さん方は……」

　マスター……いや、以前にそこにいた者たちも驚いた顔をしている。

「お、おい……まさか吹雪の猛威を……」

「ええ、倒してきた。これで、スノウダートがモンスターに襲撃されることも減るでしょう」

　周囲は少し固まると、次第に拍手の音と賞賛の声が聞こえてくる。

「おお！流石ロイヤル！」「やるじゃねえか！」「やっぱ只の子供じゃねえ！」

　すっかり宴会ムードってやつだ。

「いやあ、それほどでも……」

　……でも、この休息と栄誉もただの通過点にしか過ぎない。

　魔将を……ギャラクスを討たないかぎり、トリガーが世界のモンスターに回っていく……

「ハインド、照れるのは勝手だけど飲むなら手短にしなさい」

「え、ええ……せっかくの機会じゃんか……もう少しゆっくりしてこうぜ？」

　その前に、一刻も早く討たねばならない……こんなところで道草を食っているわけには……

「ハインドの言う通り、ちょっとは休もうよ〜。私、槍を回しすぎてすごく疲れたよ〜」

「フレイもこう言ってる。少し休むべきだぞ。アリス」

　……休息も大切だ。ここまで団員も疲弊しているし、休むべきか。

「しょうがないな……少しよ」

「よし！マスター、あの美味いホットコーヒーを四つ頼むぜ！」

　ハインド……フレイ……アルバス……私は急ぎすぎてるのだろうか……

　でも、迅速に動くことは脅威の早期解決ができるし、被害も一番少なくて済む……

「ああ。美味いな……苦すぎず、甘すぎずの中間ですごく飲みやすい」

　三人がコーヒーを飲む中、私はコーヒーを見つめていた。

　そこに映る私は、かなり疲れているように見える……やっぱり、気を張りすぎたのか……

　でも、迅速に動くことは敵の手段を潰せて、一番少ない被害で済む……24時間休むことなく動ける肉体があれば良いのに……

　そんなことを考えてしまう私は、人としてせっかち過ぎるのだろうか……

「お、アリス。飲まないならもらうぜ」

「え……の、飲むわよ！」

　そう言って、私はそれを飲んだ。

「もうちょい味わえよ……なあ？」

　知らぬうちに飲み干していた……味わうことなんて、あまり考えてなかった。

　頭の中の優先順位は、常に魔将討伐なんだと思う。

　散っていった両親のためにも、守らなければならない祖国の為にも……そんな思いばかりだ。

「アリス、もう少しリラックスしようよ〜。いつまでも気を張ってたら、体力が持たないよ」

　フレイ……私は分かりきっている筈だ。

　安全と迅速は二律背反なんだと……果たすべき任務と守るべき仲間……。

　私は団長なんだ。

　誰よりも団について知っていて、その誰よりも責任が重い。

　それがこのザマだ。

「ふう、美味かった……アリス、そろそろ行こうぜ！」

「……うん」

　本当に私で良かったのかな。

　他の三人の方が適してるだろうし、妹様はどうして……

「どうしたよ、アリス。元気ないし……宿で休むか？」

　宿で休む……？休むことなら列車に揺られている間にできる筈だ。

「休もうよ。最近シャワー浴びてなかったし……」

　……どうすればいいんだろう。

「私が決めていいの……？」

　みんなは少し驚いた。

　でも、ハインドのやつはすぐにケロッと戻った。

「ったりめーじゃん！アリスは旅団の団長だろ？元気出せって！」

　……そうだ。私は望んで団長を目指したんだ。

　国を守るために、トリガーを一体残らずモンスターから奪うために……！

「……(ありがとう)」

「え、なんだって？」

「なんでもない！　みんな、今日は宿で休むよ」

「わーい！」　「よっしゃ！」　「それがいいな」

　おかげで我に帰れた。

　私は一人で戦っているわけじゃない。

　団員になれなかった他の候補者たちの志、妹様からの期待。復讐、使命、執念……この世界をいつか平和にするために……そのためには血の池を泳いででも、火の床を裸足で歩いてでも進むつもりなんだ。

　それが私の原動力……これを捨ててはいけない。

　だというのに、私はなにを血迷っていたんだ。

　こんなことを口では言えないけど、代わりにこの日記に書いておく。

　『情けない団長でごめん。みんなありがとう。明日からまた頑張るよ』

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アルマス「っち……ところでここは何処だ？」

フェイル「なんか袋の中に入れられたのは覚えてるけど……」

アゾット「あ、あれ、アルマスとフェイル……二人もここに来たんだ。ってことは、アスカたちに負けたってこと？」

アルマス「アゾットか……ああ、その通りだ。斧のクソガキに負けちまった」

フェイル「ロンの大技すごかったな～あれが見れただけでもアルマスと一緒でよかった」

アルマス「何言ってんだよ……っていうか、あの後負けたのかよ！」

アゾット「二人は相当仲がいいんだね」

アルマス「おいおい、勘弁してくれよ。だれがコイツと……」

フェイル「そんなこと言わずに、アゾットはホントのことを言っただけでしょう？」

アルマス「はぁ？　てめえはなんでもかんでもポジティブに受け取りすぎなんだよ」

アゾット「事実なのは否定しないのか……良いことが聞けた！」

次回もお楽しみにね。