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〈第１－２話〉王国の剣士

こちらの１－「２」話では、女主人公の視点が中心となっております。

クロームと間違えないよう、気を付けてください。

「彼女」をよろしくおねがいします。

　＿＿世界には、魔法と、錬金術、そして新たに、工業というものがある。

　でも、そのどれにも当てはまらないものがある……「トリガー」と、「バッテリー」というものだ。

「私」は、この二つには浅からぬ感情を抱いている。

　なぜならこれらが、人とモンスターを二つに分け、世界を歪め、私から大切なものを奪っていったからだ。

　もし、こんなものがなければ……父さんも、母さんも……！

　そして「私」の名は、アリス・ランドール。

　この北西の大陸の王都「ロイヤル・キングダム」の剣士の一人だ。

　今日からは、モンスターの持つトリガーを奪い取る王立遊撃旅団「クロス・レギオンズ」の団長の座を他の団員と巡る争奪戦が始まろうとしている。

　さてと、そろそろ例の訓練の時間だ。

　鎖帷子に鎧と木剣……これが実戦訓練の用具だ。

　私は目的を果たすため、負けるわけにはいかない。

　必ず隊長の座は私がいただく！

「おお、噂をすれば来たか、アリス」

　この男の名前はハインド・バーツ。

　同じ団員の一人で、めんどくさい斧使いだ。

「何の話よ、ハインド。下らない恋愛話をする暇があるなら、もっと別のことをしたらどうよ？」

　まったく、他の団員はもう少し使命感を持ってほしいものだ。

　遊撃旅団は遠足のような生易しいものではないし、旅行のように人生謳歌をするものでもない。

「おっと、名前を憶えてくれてたか。……まあ、誰が団長になっても、お前とは一緒になるんだろ？へへ、よろしくな」

　握手か？つくづく気安いやつだ。

　団員の中でも、こいつは特に口数が多すぎる。

「はいはい……でも、私が団長になったら、無駄なことはさせないわ」

「お堅いな～。ま、お互い頑張ろうぜ」

　コイツとそんな話をしていたら、いつもの訓練場に着いた。

　ちょっと大きい庭くらいの大きさで、そこには３つの土俵や、魔法で使う的が置いてある。

　此処でいつも私は自主練習や、訓練に勤しんでいる。

「よーし、団員諸君。今日は早速、模擬戦をやってもらう。組み合わせは決めてあるぞ。そして、魔法は使用禁止だ」

　さて、ちょっと説明だ。

　団長を決める方法は、今日からの４日の間に「戦闘能力」、「指揮能力」を試す。

　そして、どの日にどの訓練が来るか、そしてそのルールは決まっていない。完全にランダムだ。

「おいおい、早速模擬戦かよぉ～」

　チッ、ハインドめ……私を常にイライラさせる……！

「ちょっとハインド、やる気あるのかしら？」

「え？ああ、まあ。やるからにはやるけど……」

　今一つ、はっきりしないやつだな……

　ともかく、戦いは戦いだ。

　組み合わせは……よかった、ハインドとは組まされてないな。

「あっ、アリスさんはあなたですか？」

　声のする方を見るとそこには大きな木でできた、先端の丸いランスを持った薄桃色の髪の少女がいた。

「ええ、そういうあなたは、フレイ・ハーキュリーズね」

「はい！　よろしくです」

　彼女はおっとりした性格の持ち主だが、見かけによらずカウンターを得意とするガードのエースと聞いている。

　……面白い戦いになりそうだ。

　定位置に着き、騎士道の精神として互いに挨拶を交わす。

　そして三回。三回相手に打撃を与えたものの勝利というのが模擬戦のルール。

　《始め！！！》

　こちらは剣を、向こうはランスを構え、互いに出方を窺っている。

　案の定、カウンターを狙っているのか、向こうから攻めてくる気配は見えない。

　まるで岩の要塞のような様だ。こちらから攻めるより他になさそうだ。

　剣を立て、正面に走り出す。

　相手は真剣な表情を崩さず、迎え撃つ構えをしている。

　よし、ここだ！

　フレイがランスで突く……そのギリギリを狙って横へ跳ぶ。

「あっ、しまった！」

　側面をもらった！

　今ならカウンターはおろか、ガードすらできまい。

　片足だけを地につけて、遠心力で大回転切りを叩き込む！

　その一撃は、フレイの肩に命中した。これでまずは一つだ。

「ガードと攻撃は同時にできないようね」

「バレちゃってましたか……でも、次はそうはいきませんよ……！」

　そういうと、彼女から流れる気迫が変わった。

　さっきののような「不動」ではなく、岩の悪魔「ゴーレム」のようにも感じる。

「行きますよ！」

　彼女は私との距離を縮め始めた。

　ガードを待っているわけではない。単純な接近戦ならば、明らかに槍より剣のほうが有利だ。

　何か魂胆があるのなら調べてみるしかないが……

　渾身の跳び斬りで、彼女の胴を捉える。

　……が、次の瞬間、驚くことが起きた。

　なんと、ランスを回転させて柄でこっちの攻撃を弾き、返す刃でこちらに反撃をお見舞いしてきた。

　なんという早業……これがガードのエース……！

「っく、やるわね……！」

　すぐさま、カウンターの隙を狙って攻撃を仕掛ける。

　戦いは常に相手の意表を突くことだ……

　私は手が滑ったように、剣を真上へブン投げた。

「はぇ！？」

「おいおい、なにやってんだ？アリスは」　「剣を上に……」

　フレイ含め、観衆も驚いている。

　そして、上空から私の投げた木剣が落ちてきて、フレイの脳天にコンっと当たった。

「あいた……！うぅ、痛いよ～」

「二本目よ」

　続いて、彼女が痛がっているすきに、武器を回収してトドメに出る！

「あぁ！えい！」

　彼女の焦り気味の反撃なら、見切るのは容易い。

　体勢を低くして躱し、無防備な胴に最後の一撃だ！

「うわあぁ！」

　その一撃を受け、彼女は後ろにコロンと倒れてしまった。

　《勝負あり！！！》

　よし……！無事勝つことができた。

　私は、休憩所へと向かって歩いていく。

「おお……」　「やっぱ、強いのは見た目だけじゃないんだな……」

　当然だ、この四日間のために私はいつも鍛錬を続けてきたんだ。

　蜂蜜酒呑んで笑い合っているやつと一緒にされるのは、いささか不満だな。

「よお、アリス。さっきの戦いはすごかったなぁ！」

　またハインドか、うざったいな……早くどっかいけよ。

「なによ、アンタは私に興味でもあるわけ？あったとしても、私からはノーサンキューよ」

「お、おいおい、つれないなぁ……少し話をするくらい、いいだろ？」

　ナンパに付き合うなんて御免だ。それに今、私は日記を書いてるところなんだ。

「日記書いてんの？」

「やだ、見ないでよ！」

　不用意に近づいてきたハインドの顔面に、反射的な直突きを見舞う。

「あだ！……いててて……」

　すると、私の腕にはめていたリスト・ベルが鳴った。

　次の模擬戦の用意が出来たようだ。

「じゃあね。私、次の模擬戦があるから」

　ハインドにそう吐き捨てて、私は再び土俵へ向かった。

一話目、読んでくれてありがとう。

次回もお楽しみにね。