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〈第８－１話〉奪還

ゴブリンの巣窟に乗り込んだ一行。

立ちはだかる敵を蹴散らしながらも奥に進んでいくが、クロームたちは探索を続けている……

「……ゴブリン、もう来そうにないな」

「ああ、ひょっとしたらビビって逃げてったのかもな」

　さっき大量のゴブリンを撃退したからか、来る気配がない……

　まあ、こっちとしてはそのほうが心置きなく探索をできるってもんだ！

「お、銅貨だ。持ってこうぜ、こういう小さい物もなんかの役に立つ」

「カインがそう言うなら構わないよ」

　彼が言うには「取れるものと貰えるものは、なんでも持っていくのが一番」らしい。

　悪く言えば貧乏性だが、今の俺たちは手元が少し寂しい。カインの精神には俺も学ぶべきものがあるな！

「この剣も売れば金になるな……おっと、これは服……いいね、持ってこう」

　俺たちの入った部屋は、全てもぬけの殻になっていく……

　言えた口じゃないが、ちょっと悪いことをしている気分だな……

「クローム……こんなことしてていいの？」

「そんなこと言われたって、あの袋を返してもらわないと旅が進まないだろ？デュラ、ここは割り切ろうぜ」

　幾つかの部屋を空き家同然の丸裸の状態にしていくと、ある部屋に変なものが机の上に置かれていた。

　……カギだろうか？古びた文字が刻まれているのが見える。

「……カイン、これ、何の鍵だろう？」

「ん？どれどれ……形からして、部屋の鍵っぽいな。少なくとも机の鍵とかじゃあないな」

　部屋の鍵……？おかしいな、部屋と言っても此処に施錠された扉なんてまだなかったはずだ。

　……もしかして、これが保管庫の鍵だったりして……！？

「よし、クローム。この鍵に合う部屋を見つけるぞ」

「ああ、分かった！」

　早速走り出そうとすると、カインはそれを止めた。

「ちょいちょい、そんなめんどくさいことをしなくても分かるぜ。【フィット】！」

　すると、鍵の先端から矢印状のレーザーのようなものが出ている……！

　見た目はまるで、ダウジングのアレみたいだ。

「この光の指してる方向にあるからよ」

　すごい！　なんて便利な魔法なんだ！

　……でも、探す手間が省けちゃったか。個人的にはもう少し手探りをしたかったなぁ……

「早くいこうぜ。これ意外と魔力を食うんだ」

　光の示す方向に従って進むと、そこには一際大きな扉が見える。

　……まて、扉の大きさに対して鍵が小さくないか？と思ったが、鍵穴自体は意外に小さかった。

「ここみたいだな……開くぞ」

　鍵が押し込まれ、一度回す。カチャッという音が聞こえ、それから反転させて鍵を取り出す。

　人間もモンスターも、こういうところはなぜか似てるんだな……不思議だ。

　中には、いろんな袋やパンのマークがついた食料が入っているであろう木箱、そして部屋の右手には一つの机がある。

「……ビンゴだな。あの袋、絶対ここにある」

　それは見ればわかるが、どうやってこの大量の袋の中から見つけようか……

　それに、あの机の上の手記はなんだろう。

「カイン、その前にアレを見ておかないか？」

「うん？あれか。ゴブリンのことだし、大したことは書いてないと思うが……」

　俺たちは手記を読み始めた。

　字はゴブリンらしく、小さくて所々読みにくい部分もある。

　そして、筆跡がすべて同じというところから察するに、個人の所有物か？

『今日は、「ギャラクスの使い」と名乗る謎のフードを被ったキラーハーピーが来た。そいつは、「ギャラクス様に協力してくれれば、あなた方もきっと明るい未来が待っていますよ～」という旨の話をしてきた。　下っ端のオイラからすれば、このギャラクスとかいうやつの味方をしたほうが良いと思う。いや、みんなそう思った。なにがなんでも、今の現状が改善されるに越したことはない』

『案の定、バッテリーのキハール様はこの提案に乗って、手を結んだわけなんだが……どうなるんだろう？明るい未来っていうのはどういうことなんだ？』

『最高だ！　ギャラクス様からは多くの物資が届くし、それのお蔭で各地の同志たちがどんどんと集まってくる！　これなら、いずれはあ(・)の(・)国(・)にも侵入ができるんじゃないか！？」

『キハール様が人の国に侵入して、無事帰ってきた！　戦利品はなんと、ドラゴン・オークの肉と鱗が入った保存袋だ。　人間のバッテリーがいたらしく、そいつらからぶんどって来たって話だ。　こりゃあ、今夜はご馳走だな！』

　……日記はここで終わっている。

　ギャラクス……どうやら、コイツが関わったがために、ゴブリンたちはここまで血気盛んになったのか！？　この人物の正体は一体……！？

　そんなことを考えていると、カインはとっくに次の行動に出ていた。

　なんと、ナイフを取り出したのだ！　いったい何をする気なんだろう……？

　彼はそれを使って、沢山並んでいる袋を切り始めた！

「カイン！？　なんで袋を切ってるんだ？そんなことしたらあの袋も……」

「それは大丈夫。あの袋は、こんなちっぽけなナイフじゃ切れないようになってんだ。ほい、それやるからお前も手伝ってくれ」

　彼からナイフをもらった！

　よし、切れないと分かれば安心して袋を勝っ捌れるな！　スパスパ切っていくぜ！

「おいおい、そんな大きく切る必要ないぜ。ちょっぴり切れ込みを入れてだな……」

　ドオオン……！！

　突然、謎の大きな地鳴りと共に、地面がピシピシとひび割れ、崩れ始めた！！

「う、うわあ！　なんだこりゃあ！？」

「俺にもわかんねえ！　でも、下でなんかあったのか！？」

　次の瞬間、床がばらばらになって崩壊した！

「おわああああああ！！」

　ガラガラドォン！　という音と共に起きた落盤によって、俺たちは下の階に落とされた……

　＊＊＊

　いてて……生き……てるのか？

　体は少し痛みを感じるが、起こせそうだ……ってことは、まだ俺は現世に居る……？

　ひとまず三途の川はまだ渡っていなさそうだ……よかった……！

「クローム！？」

「ど、どうなってんだ！？」

　声のする方を見ると、そこにはトリガーを片手に持っているアリスたちが、驚いてこちらを見ている。

「っていうか、キハールは？」

「落盤にモロ巻き込まれてたな」

　？？？俺には何が何だかさっぱりだ……。

「う、うーん……」

「カイン！　しっかりしなさいよ！」

　カインたちはどうやら無事みたいだ。

　と、とりあえず、彼女たちに状況を聞かないとな！

「いったい何が起きたんだ？　保管庫を調べていたらいきなり地面が抜けたんだけど……」

「ああ、すまん。俺がシユウをぶん回したら壁に当たっちまって、そしたら天井まで崩落しちまったんだ」

　そうだったのか……って、いやいや！　どんな威力なんだ……！？

　おもむろに地面を見ると、そこにはゴブリンらしきモンスターが息絶えている。

「うわ！　死んでる……」

　そのゴブリンの手元には、小さな剣が握られていた。

「クローム、そいつの剣を寄こしてくれる？」

　アリスが手を差し伸べている……なんだ？　彼女、めちゃくちゃ冷たいオーラを放ってる……なんか、素直に言うことを聞いておかないとまずい気がする。

「ありがと」

　無愛想な返事だ……

　女の子っぽい可愛げがないっていうか……

「クローム！　袋を見つけたぜ！　中身は無事だ！」

「よかったわね。これでもう用済みってことよね？」

「あ、ああ」

　と、とりあえず用は済んだし、外に出よう。　いてて……

　＊＊＊

　そんなこんなで地上に帰ってきた！

　外は昼過ぎくらいだ。紅茶が進む時間帯だな！

「じゃあ、私たちはここでお別れね」

「ああ、アリスたちも頑張ってな！」

　彼女たちは任務があるってことで、俺たちは解散した。

　腰が少し痛いけど、いろんなものが見れて楽しかった！

　さて、次の目的を探すか！

クローム「次はどうする？」

カイン「さあな……とりあえず、いったん王都に戻ってみようぜ」

次回も楽しみにしていてくれ!