高く高くその手を掲げて！Ｓ・Ｓ・Ｓ～（セインステッキストーリーズ）よりＡｃｔ４
目の前に幼き日の美琴が、魔虎の前に現れる。
まこは、同じ様な境遇の美琴と触れ合う事によって、心を開く。
美琴の不思議な力によって、自分を取り戻してゆく。
目の前の女の子が、
「んー。お前じゃなくって、美琴だよ。」
何の屈託も無い笑顔で、アタシに喋りかけてくる。
「ねー。あたしは美琴って、名乗ったよ。あなたは、なんて呼んだら良いのかな？」
微笑みながら、アタシの名を訊いて来る。
ーううっ、やりにくいなこの娘。こんな無防備な笑顔で訊かれたら・・・－
「まっ、マコ・・・。マコって呼んでくれ。」
ついつい、返事を返してしまった。すると、美琴が飛びっきりの笑顔で、
「うん、まこちゃん。始めまして。これから宜しくね。」
すっとアタシに右手を伸ばしてくる。笑顔のままで。その笑顔を見ていると、何故か心が和む。癒される。
ー不思議な子だな、美琴って。この笑顔をずっと見ていたくなる。見ていたいって思ってしまう。－
そう思っていると、美琴が強引に右手を握った。
ーあっ！止めるんだ、右手には紋章が！黒の紋章が、お前を捕えてしまう。－
アタシは急いで右手を振り払おうとしたが・・・。
「え？何で？何が・・・。」アタシは右手に感じる温もりに、右手を動かせなくなった。
ーそんな馬鹿な事が？アタシの右手に触れたのに、何も起きない。それどころか逆にアタシの右手の紋章が沈められて、癒されて温もりを感じている。－
アタシは、美琴に訊く。
「美琴、右手。アタシの右手を握って何も感じないのか？」
笑顔のままの、美琴が答えた。
「うん。少し冷たいなって思った。だから、温かくなるまでこのまま握っててあげたいなって・・嫌？」
ー嫌じゃない。この温かさ、もっともっと握っていて欲しい。ずっとずっと温もりが欲しい。－
アタシは美琴を見つめなおして、
「嫌じゃないから、このままでも良いって思ってしまう。」
アタシの言葉に、笑顔を弾けさせて、
「良かったァ。じゃあ、このままでリビングに行こうよ。お腹へっていない？ご飯食べよーよ。」
美琴は手を握ったまま、あたしを引っ張る。
「え？ええっ？」
アタシは美琴のペースに、嵌められてしまった。
明るい広い空間にダイニングテーブルが、置いてある。すでにテーブルの上には、お皿やコップ等食器が並べてあった。
「おっ、おいっ！待てよ、食べるって言ってないだろ！」
アタシを椅子の一つに座らせて、
「えーっ、食べようよ。だってあたし、もうお腹ペッコペッコなんだもん。一緒にたべよう。はい！決定っ！」
「おっ！おいっ！アタシの意見は無視かよ！」
アタシは、本当は嬉しかった。一人で、何時も一人で食べていたから。誰とも話す事も無く。唯一人で。
「はーい。いったっだっきぃまーすぅ。」
美琴は無邪気にスプーンを取り、食べ始めてしまった。
「うっ！も・・もう良い。食べるっ、・・じゃあ戴きます。」
アタシが何時もしていた手を合わせて言う感謝の言葉を唱えると、
「うわあっ、まこちゃんって、お行儀良いんだね。」
美琴が、目を丸くして感嘆の声を上げる。
「え？そうかな？って、こら！美琴っ、口に食べ物入っているのに、喋るんじゃない！飛んでくるだろ！」
アタシが、美琴に注意すると、
「ごっ、ごめんなしゃいっ。まこちゃんってお姉さんなんだね。すっごーい！」
美琴が、また感嘆の声を上げる。
「あー、もう！美琴がお子ちゃまなだけだろ。」
そう言ってアタシは、美琴を見た。美琴もアタシを見つめて、
「あははっ！」２人同時に笑い合った。
ー一体何時からだろう。笑わなくなったのは。何時から以来だろう笑う事が出来たのは。－
アタシは笑うのを止めて、考えてしまう。
「まこちゃん？」
アタシを気遣ったのか、美琴が訊く。そんな美琴に、アタシはドキンとして、
「あ、いや、美琴。この家はお前一人なのか？」
何気なく訊いた一言で、美琴は急に寂しそうに俯いてしまった。
ーあっ、しまった。いらない事を訊いてしまったな。－
寂しそうな顔で美琴が、
「う・・ん。」ぽつりと、返事を返してくる。
ーそうなんだ。こいつも、一人ぼっちなのか？－
「そう、今はね。でも、義父さん義兄ちゃん達がいるから。夜遅くになったら、帰って来てくれるから・・・。」
アタシは少し羨ましかった。美琴には、帰って来てくれる人が居る事が。
「そっか。いいな。お父さんやお兄ちゃん達が居て・・あっ！」
ー父、兄弟しか、言わなかった。お母さんって言わなかった。美琴は・・。居ないのか、お母さんが。－
アタシが口篭もっていると。
「うん。みんな優しい人達なんだ。何の関係も無いあたしを、子供や妹って言ってくれて。」
ーなっ！？何だと？お父さん、お兄ちゃん達って・・・。美琴、お前は本当に一人・・ぼっち。アタシと同じ、一人ぼっちなのか？－
アタシは急に涙が、出て来るのを止められなかった。
「あれ？まこちゃん。どうして泣いてるの？」
美琴が心配顔で、アタシを見つめる。
ーそんな顔で、そんな優しい顔で・・アタシを見るな。アタシと同じ瞳で見るな。涙が止まらなくなる。－
アタシは美琴の視線が、堪らなくなって天井を見上げた。
「アタシも・・・、一人ぼっちなんだ。目の前で両親を殺されちまった。だから、一人で生きて来たんだ。あの日から今日まで。」
アタシは天井を見上げながら、自分のことを話した。膝の上で両手を硬く握り締めて。
その手に温かい手が触れる。気付くと美琴が、傍らに居てこう言った。
「ね、まこちゃん。もう、一人じゃないよ。あたしが居るから。傍に居るから。ずっとずっと、きっときっと、いつまでもどこまでも。一緒に居てあげる。約束するね。はいっ！」
美琴は大粒の涙を瞳に湛えて、アタシに微笑みかける。
「美・・琴・・。」
アタシの手を取って胸の前で小指を立てて、
「まこちゃん、約束しよ。あたし達ずっとずっと、一緒に居ようよ。大切なお友達で姉妹。なろうよ？」
涙を流して美琴はアタシに求める。血より硬い絆を、何より温かい友情を。
アタシは何の迷いもせず、美琴の小指に自分の小指を絡めて、
「ああっ、解ったよ美琴。約束する。アタシ達はずっとずっと友達だ。きっときっと守ってみせる。美琴の事を、アタシ達の友情を！！」
アタシはその時誓ったんだ。美琴との友情を、絆を。だから、喩え何があったってこの想いは変わらない。変えないから・・・。
・・・その想い。今、思い出した。その誓い、今思い出した。
＜獣皇の涙＞が眩く光、マコの体を優しく包んでいた。
マコは気付いた、自分の過去を。
そして、何より硬い誓いを、絆を記憶の扉から解放した。
では、横で眠っているヒナは・・どうなんだろうか？
次回、ワタシが魔王っ娘？ヒナの場合
次回も読んでくれなきゃ駄目よーん！
