まるで、走馬燈のような。

現在。

　そういえば、今は、あの本たちはどうなっているのだろう。

　借りる者もなく、たいして面白い内容でもなかった気がする。

　キョーが学園物と王道ファンタジーの物語とイメージ画をそれぞれかき、みゅーはファンタジーのほうに挿絵を提供した。

　儀式先生の描いた絵もあったか。

　それにボクは短編を書いた気がする。あれは……――

「……オル？」

　姉の気遣うような声で現実に意識を戻すと、自分の手に箸がおさまっていないことに気が付いた。

　手に力が入らない。それを意識して指を曲げ、のばすと、もう普段どおりに戻っていた。

　器を落としていないのは、もともと手で支えていただけで、テーブルから浮かせてはいなかったからだ。

　ついに、この時が来たか。もう、隠せないところまできているようだ。

　そんな感情を表に出さぬよう意識して、箸を拾う。形だけは、うまくつかめた。

「マオ、なんかヘン。」

　みゅーが箸を止めて言った。

「体調でも、悪い？」

　キョーがボクの顔を覗く。

「何でもありません。」

「うそ。」

　みゅーが間髪も入れずに否定した。

「嘘ではありません。」

「うそ」

「……この間の検診では、何も異常はありませんでした」

　これは、嘘ではない。

　いつもどおり、経過観察を要すると言われた。

　ただ、予想以上に悪化している様子は見られない。と。

「……本当だよ、ふたりとも」

　姉さんが言う。

「――マオ、本当に、問題無いんだよな？」

　キョーが、いつもの――外で見せるような作った顔ではなく、本当の顔で、確認してくる。

「本当です。」

　検診を受けた時点では。

「ほんとうに？」

「本当です。」

　みゅーは、腑に落ちていないようだ。

　じっとボクの方を見て、目を反らさない。ボクも目を見返す。

　本当に、大丈夫だから。

　心配しないで。

　ボクは、キョーとみゅーと共に三人で、この学校を、卒業するのだから。

　それまでは、絶対に……一緒に、学校生活を送るのだ。

「……わかった。」

　そうは言いながらも、目に見えて元気がなくなった。

「いっしょに、卒業しようね。」

　みゅーは、笑顔を作る。それが作りものだと、誰の目にも明らかな笑顔を。

　この時のボクは、本当に、この三人で共に中学を卒業し、それぞれの進路へと進んでいく未来を、信じて疑わなかった。

　この後にあんなことが起こるなんて、想像できる者は、いないだろう。

「ごちそうさまー」

　途中から雰囲気の悪くなった食事を終えると、キョーが無理やり明るく言った。

「やっぱりオルの料理って最っ高！」

「おいしかったーっ」

　食後の後片付けを終えると、今日は3人で部活で使う素材を買いに行く予定だ。

「この後まずはどこ行こっか」

「布では？」

「おとーさんが、布もらいに行けるって言ってたよー。」

　みゅーの父には、洋裁学校の同期に布屋や染屋、養蚕家に大手ファッションメーカーのサンプル制作に携わる者などがいた。在学中に作ったその人脈は、今でも趣味に生かされている。彼らは気前のよい者ばかりで、必要なものを安値で融通してくれた。

　みゅーの母の方にも布屋や手芸屋、ミシン屋などの知り合いがおり、その方面ではこの部活の皆がとても世話になっている。

「リボン足りないー」

「じゃまずは洋裁屋か」

「ネットも買ったほうがよかったような」

「ここからだとホームセンターが先か？」

　食器を洗いながら計画を立てていると、

「あ、よかったらこれ使ってー」

　姉さんが安売りに遭遇して衝動買いでためたボタンやビーズ、花などの小物の詰まった籠を持ってきた。

「使うっ！」

「ありがとーアミちゃん！」

「画用紙も大きいサイズは切らしていたと思います」

「儀式先生が探してきてくれるって言ってたからそれは保留で――」

「マスキングテープのカラーもバラつきが……」

「揃えよう」

「あ、あとねあとねぇ――」

　と、そんなこんなでホームセンターから画材屋に寄って洋裁屋、手芸屋を経由して書店で目当てのものを購入すると、帰路についた。

　キョーとみゅーが二人で大きめの布を持ち、その前を小物の詰まった袋を提げてボクは歩いた。

　途中、みゅーが疲れたと言い出したためキョーが一人で布を持ち、代わりにキョーが持っていた大きめの素材たちをみゅーが抱えた。

　青信号の横断歩道に足を踏み入れる。

　長めのそこは、あまり車が通らない、幅の広い道を横切っていた。

　ボクが渡り切り、足を止めて振り向いた時、歩行者用信号が点滅を始めた。

　いつの間にか距離が空き、中ほどにいたキョーが、大きめの布を肩にのせて走り出した。

　少し後ろにいたみゅーも、荷物を抱えて走ろうとする。

　身長の差もあり、二人の走るペースには違いがみられる。

　二人の距離が、離れていく。

　キョーが渡り切るかどうかという時に、歩行者用信号が、赤に変わった。

　エンジン音が、近づいてくる。

　みゅーはまだ、半ばよりもこちら側を渡っている最中だ。

　自動車用信号が、黄色に変わる。

　エンジン音が、すぐそばで聞こえる。

　ウィンカーのチカチカという電子音が、ひどく耳障りに聞こえた。

　大型車のタイヤが、アスファルトを擦る音がした。

　ブレーキ音は、聞こえない。

　ここは丁字路。

　曲がる方向は、一つしかない。

　視界の端に、トラックの前面が見えた。

　手を伸ばしても届きそうにない位置に、みゅーがいる。でも、反射的に、手が動いた。

　声は出ない。

　隣で、キョーの声が、聞こえた気がする。

　みゅーが顔を正面から背ける。

　目線の先にあるのは、迫りつつあるトラック。

　トラックの運転席は、高い位置にある。

　もう、みゅーとトラックの間には、少しの距離もない。

　自動車用信号が、赤に変わった。