世界混合

第一章 幻想の現実

6．景色

　電気のスイッチを入れてみる。

　コンロの点火ダイヤルをひねってみる。

　水道の蛇口を開けてみる。少し水が出たと思ったら止まってしまった。

　どれも使えない。

　マンションならば貯水槽がある。そこに水が残っている間は、水道は使える物だと思っていた。

　地震で壊れてしまったのだろうか。

　次いで冷蔵庫を開ける。

　二リットルのミネラルウォーターが一本。

　食料品は卵にハム、焼きそば麺、梅干、キャペツくらいのものだ。

　棚を調べると即席麺、缶詰が出てきた。

　食べられそうな物をまとめてテーブルの上に並べる。卵は止めておいた方がよさそうだ。

　三人で食べるとなると、二食分がせいぜいだろう。学人は水と缶詰を持って、寝室に向かった。

「食べ物持って来たよ」

　言葉が通じないのは承知の上だ。それでも声をかけながら部屋に入る。無言で入って怪物と間違われてしまうと命に関わる。

　部屋に入ると、学人は口を結んだ。

　ヒイロナがベッドに寄り掛かって寝息を立てていた。

　酷く疲弊していたのだ。このまま寝かせておいた方がいいだろう。

　学人はグラスに水を注ぎ、開封した缶詰を置いて部屋を後にした。

　リビングに戻り即席麺をそのままかじる。

　腹が満たされると、今度は煙草に手を伸ばした。灰皿が見当たらなかったので、適当に食器を使う。

　ジッポーの軽い金属音が響き、リビングに煙草の匂いが漂い始めると、人の気配を感じた。

「起きて大丈夫なの？」

　森林族(エルフ)の男、ジェイクだ。学人の言葉に答える事なく脇腹を押さえながら、空いた椅子に腰を落とした。

　静かではあるが、刃の様な鋭い眼光を向けられて萎縮する。

　学人がどうしていいかわからずに困惑していると、ようやくジェイクの唇が動いた。

『そりゃあ煙草か？　悪いが一本もらうぞ』

　言いながら、勝手に煙草を手に取る。

　フィルターの部分を見て、ジェイクは首をかしげた。

『おい、なんだこりゃあ？』

　学人がフィルターを咥え、火をつけるジェスチャーをすると、ジェイクもそれに倣い煙草を咥えた。

　彼らの世界にも煙草があるのだろうか。煙草は古代マヤ文明の時代にもあったと聞く。異世界にあったとしても何ら不思議ではない。

　学人がジッポーを差し出すよりも早く、ジェイクが指を擦り合わせた。

　一瞬火花が散り、煙草に火がつく。

　驚きはしたがファンタジーに出てくる森林族(エルフ)なのだ。魔法でそのくらいは造作も無い事なのだろう。

『美味いなこれは。タンバニアのとは大違いだ』

　ジェイクは煙草を一吸いすると、初めて学人に笑顔を向けた。

　鋭い目つきのジェイクに縮み上がっていたが、学人はその笑顔に少し胸を撫で下ろした。その様子を見ると、気に入ってくれた事がわかる。

『寝ぼけたロナが抱きついて来やがってよ。痛みで目ん玉が飛び出すかと思ったぜ』

　ジェイクは言葉が通じないのもお構い無しに、学人に喋り続ける。

　どういった人柄なのかわからない上に、言っている言葉がわからないので、下手に愛想笑いもできない。気分を損ねると、躊躇無く噛み付いてきそうだ。

　学人は目の前の森林族(エルフ)から、そんな雰囲気を感じ取っていた。

「煙草、ここに置いておくから好きに吸ってくれていいよ」

　なんとなく居辛くなった学人は席を立った。既に日が傾き始め、家の中が夕闇に沈み始めている。

　まだ視界の明るいうちに明かりを用意しておきたい。

　まだ手を付けていない場所を物色し始める。

　救急箱を探していた時に、登山用ザックを見かけていた。もしかすると、キャンプ用品がどこかに眠っているかもしれない。

　ふと、落ちている本に目がいった。

　文字ばかりの難しそうな本だ。注目すべきは本の内容ではなく、背表紙に貼られているラベルだ。市立図書館と書かれている。

　あの二人がこれからどうするつもりなのかはわからない。おそらく今後の予定など決まってはいないだろう。

　学人としては身の安全を考えて、彼らと共に行動したい。

　二人からしても、異世界の人間が一緒の方がいいだろう。ここは彼らの常識では考えられない物であふれているのだ。

　それに、どこかで救助の手があれば、彼らの事を説明できるのは学人だけだ。

　つまり、お互いに利害は一致すると考えられる。

　その為に意思疎通を図る事は必要不可欠だ。

　何か図鑑の様な本でもあれば便利かもしれない。ジェスチャーだけでは限界がある。

　問題は図書館がどこにあるのか、だ。

　電池式のランタンを発掘してリビングに戻ると、ジェイクの姿が見えなかった。

　寝室に戻ったのかと思い少し安堵していると、ベランダから声がした。

『おい、ここはどこだ？』

　見ると、ジェイクがベランダに出て町の景色を眺めていた。

　その後姿からは、少し呆けた印象を受ける。剣や弓の様なレトロな武器を持っていたのだから、おそらく彼らはここまで高度な文明は持っていない。

　そう考えると妙に落ち着いている。

　自分にとってわけのわからない物に囲まれているのだ。もし逆の立場だったら、学人なら不安に押し潰されているだろう。

　ジェイクからはそんな様子が一切感じられなかった。

「明かりを点けるから中に入って」

　そう言って、手招きをする。

　学人の手にしたランタンを見ると、ジェイクは納得した様子で素直にそれに従った。

　カーテンを閉めてランタンを灯す。

　それ以上会話の無いまま夜は更け、学人はいつの間にか眠りに落ちていた。

　翌朝、三人で食事を済ませると、ヒイロナは昨日と同じ様にジェイクの手当てを始めた。

　特に手伝う事の無い学人は、広告の束に目を通していた。

　重要なのはスーパーなど、店舗の広告だ。少しでも近隣の情報が欲しい。

　一枚のチラシを手に屋上へ向かう。

　屋上からは町が一望できた。

　たまにどこか遠くから音が鳴る。怪物が何かを壊した音だろう。それ以外は相変わらずの無音だ。

　静寂に包まれた町を眺めていると、自分以外にはもう誰も生き残っていないのでは、とも思えてしまう。

　実際、あの二人以外には生存者を見ていない。怪物に抵抗を見せていた警察署はどうなったのだろうか。

　視線を遠くに飛ばすと異変に気付いた。

　町が突然途切れて、緑色の大地が広がっている。草原だ。

　ほんの数日前までは、あんな場所に草原など無かったはずだ。あれはこちらの世界、日本では無い。

　考えられるのはジェイク達の世界だ。どうやらジェイク達だけではなく、世界そのものも来ているらしい。

　救助が来ない答えが、そこにあった。

　同時に疑問が浮かぶ。元々あそこにあった町は一体どうなったのだろうか。現状では推測する事もできなかった。

　気を取り直してチラシを見る。

　多くの店舗を構えるスーパーのチラシで、簡単な周辺地図も描かれている。

　このスーパーを見つける事は容易い。このスーパーの入っている建物の上には、必ず派手な看板が建っている。それはすぐに見つける事ができた。

　傾いてしまっているが、電飾が沢山付いた目立つ看板だ。

　よく見ると、傾いているのは看板ではなく建物の方だ。一階部分が押し潰されているのかもしれない。

　マンションからあまり遠くなく、歩いてでも行ける距離だ。チラシにある案内地図と見比べて、周辺を注意深く観察する。

　地図には目印として、図書館の位置が記されていた。

　それらしき建物を確認すると、今度は道筋の確認をする。

　マンションの裏側には片側一車線の車道が走っている。それを少し西に進み、交差点を南へ曲がってそのまま真っ直ぐ行けば図書館だ。さらに進めば草原に繋がっている。

　事故車が道を塞いでいる様な事も無ければ、損傷も少ない。確保ができるのなら車での移動も可能だろう。図書館まで、となるとそれなりの距離がある。できれば車を確保したい。

　確認を終えると、学人は踵を返した。

　反対側にもやはり崩れた町並みが広がっていて、遥か遠くには山脈が伸びていた。もちろん数日前には無かった物だ。

　少し不安がよぎる。

　本当に彼らが来たのだろうか。

「あれ……？」

　違和感。

　しかし、それが何なのかはわからない。

「まあいいか……」

　違和感の正体がわからなくても、現状では何の問題も無い。然るべき時が来れば明らかになるだろう。

　そう思い、学人はあまり深く考えない事にした。