天に召しませ。ポジティブマン ―― 成仏を知らない研究者の人生は終わらない

九話目 人生の分岐点

　大学の合格発表の日、キャンパスは受験生やその関係者でごった返していた。

　私達は人だかりを掻き分け、講堂の前まで辿り着いた。

「番号あった！」

　私は羅列された番号の中から自分の受験番号を見つけて、大声を出した。

　受かる自信はあったものの、これにはさすがの私も安堵した。

　受かってよかったと心の底から嬉しかったことを覚えている。

　しかし、横にいるあいつの青い顔を見た途端、その安堵が引っ込んだ。

「……なおちゃんのは？」

「オレの無い……」

「そんなバカな。番号を見せてみろ」

　しかし、何度見てもあいつの番号はなかった。

　今までで気まずいと思ったのは、あの時だけだ。

「大丈夫だ。落ちたのは、なおちゃんだけじゃないぞ。ほら、あそこにも泣いている子がいるだろ」

　私が気休めで言った言葉は、何の足しにもならなかった。

「じゅんちゃん、どうしよう……」

「とにかく、学校へ行こう」

　私は、あいつの腕を掴んで逃げるように、その場を立ち去った。

　私達が学校に着くと、あいつの父親も駆けつけていた。

「父ちゃん、ごめん」

　あいつは父親の顔を見るなり、泣き出した。

　すると父親は、いきなりあいつの頭を拳骨でガンと殴った。

「この恥さらしが！　落ちてみっともない上に、人様の前で泣くとは、この根性なし！」

　そうして、さらに掴みかかろうとしたところに、担任が間に割って入り、何とかその場は収まった。

「これからどうするんだ。俺は親戚中に、うちの息子はいい大学に決まったって、言っちまったぞ」

　担任が顔を引き攣らせた。

「発表前に、そんなことを言ったら、永田君がかわいそうですよ」

「だって、先生。母ちゃんが死んじまって、俺の楽しみはこいつしかないんですよ。それなのに、親に恥かかせやがって」

　これには、さすがの私もカチンときたが、優先度が大事だ。

「それよりも、今は、これからどうするかが先決ですよ」

　すると、担任もあいつを労うように、柔らかな口調でこう言った。

「他にも選択肢はいくらでもあるわ。これから、他に受けられる大学あるし、それがダメでも、浪人して予備校へ行くとか。専門学校に行ってもいいと思うわ。それに、いっそ、お父さんの不動産業を手伝うというのもいいと思うわよ」

　すると、あいつの父親はもっともらしい顔で、こう言った。

「お前、母ちゃんにプー太郎だけはダメだと言われていただろ。覚えているな？」

「うん」

「じゃあ、これからどうしたいんだ？」

「オレ、じゅんちゃんと同じ大学に行きたい……」

　あいつは小さな声で、そう返答した。

「じゃあ、来年、もう一度、受けるんだな？」

「違う。そうじゃなくて、今年、一緒に行きたい……」

「バカ！　そんなことだから、落ちるんだ！」

　あいつはまた大泣きした。

　その後、あいつは受験で張りつめていた糸がプッツリと切れたらしく、他の大学をいくつか受けたが、すべて不合格になってしまった。

　そうして、卒業式も近づいた頃に、あいつの家を訪ねると、あいつは不合格通知を握りしめて私に縋りついてきた。

「じゅんちゃん、どうしよう？」

「まぁ、落ち着けよ。そんなに物事を重大に受け止めてはいけないと思うよ」

　こうやって、縋りつかれるのは今回が初めてではない。

　落ちるたびに、私はあいつを励ました。

「どうやったら、落ち着いていられるんだよ！　じゅんちゃんは受かったから、そんなことが言えるんだよ」

「そんなことを言われても」

「だって、そうじゃないか！　春になったら、オレを置いて一人でキャンパスライフを楽しんじゃってさ、それで、彼女なんか作っちゃってさ。どうせ、オレの事なんか忘れてちまうんだろ！」

「アハハッ」

　あいつの子供じみた怒り方が面白くて、私は思わず笑ってしまった。

「人が真剣に話しているのに、どうして笑うんだよ！」

　あいつは鼻の穴をフゴフゴとして、怒りに震えている。

「どうしてって。なんだよ、面白い顔して。アハハッ」

　私は笑いが止まらずに、お腹を抱えて笑った。すると、釣られて、あいつも笑いだした。

　しばらく、二人で笑った後、あいつがこう言った。

「ごめん。いいんだ。オレのことは忘れて青春を楽しんでくれ」

「何を言っているんだ。忘れるわけがないだろ。一緒に楽しむんだよ」

「オレの人生はもう終わった。もう大学になんか行かない」

　あいつはそう言うと、英字新聞柄のシャツがクシャクシャになるのも構わずに、ベッドに寝転んだ。

「じゃあ、どうするんだ。プー太郎はダメなんだぞ」

「プー太郎だろうが、くまのプーさんだろうが、もう、どうでもいい」

「フーテンもダメなんだぞ」

「それ、何だっけ？」

　永田はそう言いながら、ティッシュで鼻をかんだ。

「知らないの？　大人気の人情映画だよ」

「そんな映画は観たことない」

「おれだって観たことない」

「なんだよ、それ」

　このようになんの意味もなく、そして、くだらない時間が一番楽しかったのかもしれない。

　その時、私に妙案が浮かんだ。

「じゃあ、なおちゃんは、会計の専門学校に行ったら？」

　あいつはベッドから頭を持ち上げて、私の方を見た。

「ほら、あの大学の駅前に、そういう専門学校があっただろ？」

「あ～、駅のホームから、看板が見えていたやつだ」

　受験した当日に、二人でその看板を見た。

　そこには「簿記検定１級取得まで完全サポート！」、「就職率９９％！」と大きな文字で書かれていた。

「それだ」

「どうして、そこなの？」

「そこなら、学校帰りに一緒に遊べる。なんなら、なおちゃんも大学に遊びに来たらいい」

「さすが、じゅんちゃん。ナイスアイデアだよ。それだったら、気分だけでも大学生になれるかもしれない」

　あいつは一気に笑顔を取り戻した。

　それから、私はあいつの背中をもう一押しするために、補足情報を付けた。

「それに、会計を勉強しておけば、将来、不動産屋を継ぐ時に役立つはずだし、それだったらおじさんも納得してくれそうだろう？」

「じゃあ、そうする」

　――こうして、あいつは「違う道」への一歩を踏み出した。