十四話目 伊吹の疑念
伊吹が無視を決め込んだ後、タクシーが車線変更し、スピードを上げた。
その拍子に、彼は真顔になった。
「でも、おじさんのそういうところじゃないかな？」
「何がだ？」
「だからさぁ～、う～ん」
「何だ。言い難そうにして。いいから言ってみろ」
私がそう促しても、彼はなかなか口を開かなかった。
クラクションが短く鳴った。
「最近、誰かに恨まれるようなこと、言ったんじゃない？」
「どうして、そんなことを聞くんだ？ 私は誰からも好かれているぞ」
「ほら、だから、そういうところが」
伊吹はそう言うと、首を振って話を続けた。
「じゃあ、おじさんが死んで得をする人っている？」
「得？ 誰も得なんてしないぞ。私を失う損失の方が遥かに大きいからな」
「……だから、そういうポジティブ論じゃなくて、お金とか会社とか。他には、その……、よくある恋愛のもつれ的な？ おじさんが不倫していて、奥さんがカンカンに怒っているとかさ？」
「私に妻はいない」
「へぇー、独身なの？」
「そうだ。一度も結婚しようと思ったことが無い」
「どうして？」
伊吹は、やけに興味深々だ。
「どうしてもこうしても、その必要性を感じなかったからだ。それに、ずっと他人と一緒にいなければならない理由が思いつかない」
「理由って……。そこは、好きだから、ずっと一緒にいたいってことじゃないの？」
「私はそうは思わない。好きであれば、なおのこと、その人には自由であってほしいと思う。そして、私も常に自由でありたい」
彼は、スッと身体を引いた。
「やっぱり、変わってるね」
「ご理解いただき、誠にありがとうございます」
彼はまた無視して、続けた。
「じゃあ、誰かのストーカーをしたことも無さそうだね？」
「失礼な。誰がストーカーだ。それに、女性は向こうから寄ってくるぞ。誰もが私を奪い合いだ。モテる男はつらいよ」
「ハイハイ。じゃ、会社で派閥があるとか？」
「アハハッ、君は本当にドラマの見過ぎだな。うちみたいに小さな会社は、派閥ができる程の従業員がいない。それに私の代わりに社長になりたい奴もいないさ。しかし、私がこうなってしまっては、永田に夢を託したい」
そのためには、早く空港に着かねばならない。
タクシーのメーターを見ると、時速百キロメートルを示していた。
これなら、後十分ぐらいで空港に着くだろう。
「本当に永田さんって言う人を信頼しているんだね」
「そうだな。あいつは少し頼りないところもあるが、いいやつだ」
「ふ～ん。じゃあ、おじさんの家族は仲がいいの？」
「あぁ、両親には猫可愛がりされている」
「その歳でネコって……。じゃあ、どうしてなんだろうね？」
「何がだ？ 何が言いたい？」
私は、質問攻めの意図が掴めなかった。
「う～ん、あのね。不思議に思うんだけど、おじさんって、死んじゃった時の事を覚えてないよね？」
「あぁ、覚えていない」
私は胸を張って、そう言った。
「やっぱり、そうなんだ……」
そうして、伊吹は肩を上下にゆすり、姿勢を正した。
タクシーが速度を落として、左車線へ入った。
「あのね、落ち着いて聞いてね」
「なんだ、改まって」
「あの時、おじさんはベンチに座っていて、ぼくはバス停の時刻表を見ていた。おじさんに背中を向けてね。そしたら、急にグワッって変な声とガチャンって音が聞こえて、それで振り向いたら、おじさんが地面に倒れていた。手で喉とか胸とかを押さえて、めちゃめちゃ苦しんでた。その時、おじさんのそばには水筒が転がっていて、中のコーヒーが道路にめちゃくちゃこぼれてて。たぶん、それを飲んで死んじゃったと思う」
私はハッとした。
「あのバス停の植木の中にあった赤い水筒は、私が持っていたのか？」
「うん。赤だった気がする。おじさんのじゃないの？」
私は記憶を辿って、よく考えた。
――確か、今朝はスーツケースを持って会社へ行き、永田と少し話して、
そして、あいつと一緒に空港へ行くはずだった……
だが、あいつが家にパスポートを忘れたと言いだして……
それから、別々に空港へ行くことになって……
それで？ 赤い水筒は？
……あれは、あいつがくれた物だ！
「お前が好きな店のコーヒーが入っている」と言って……
「あれに毒が入っていたと言うのか？」
「そう思ったけど。じゃなかったら、急病とか？ どこか具合が悪かったの？」
「強いて言えば、実験の最終チェックで忙しかったから、あまり寝ていないが、そんなことはよくあることだから問題はない」
「じゃあ、信じたくないかもしれないけど、誰かが、おじさんのことを……」
そんなことがあるはずもがない。
あいつには恨まれるどころか感謝されているはずだ。
――あいつの人生最大の窮地を救ったのは、この私なのだから。
