Lv４ 秘密の共有
アーサーが嘆きの洞窟から出たのは、太陽が西の空に傾き始めた頃だった。レベル101への到達と、規格外のステータス上昇のおかげで、彼の心は満ち足りていた。
「ふぅ……。よし、帰るか！」
アーサーは拠点である冒険者都市『エルドニア』のギルドへ向かった。
ギルドのカウンターは、夕暮れの冒険者たちでごった返している。アーサーは自身の冒険者カードと討伐証明の魔石を提出するために、一番奥のカウンターへと向かった。
「ロレッタさん、お疲れ様です」
「あら、アーサー。おかえりなさい。帰りが遅いから心配してたのよ」
ロレッタはベテラン受付嬢だ。彼女はアーサーの冒険者カード（更新前なので今はLv.99）を機械に通し、更新後のデータを確認して、ギョッとした表情を浮かべた。
「その様子だと、オーガキングは倒せたみたい、ね……って、ちょちょ、ちょっと待ちなさい！」
「ど、どうしたんですかロレッタさん。急に大きな声出して。顔怖いですよ？」
「顔なんてどうでもいいのよ！ それより一体どうなってるの！？ Lv：101になっちゃってるんだけど！？」
ロレッタはそこまで口にした瞬間ハッと我に返り、周囲に悟られないよう、すぐに声のトーンを落とした。
「……いいかい、アーサー。ひとまずこのレベルのことは秘密だよ」
「えっ。自慢しちゃダメなんですか？」
「これは、あんた自身と、世界の秩序を守るためよ。いい？ こんなこと普通ありえないの。もしこれが公になれば、世界中がパニックになるわ。とりあえずギルドの登録上は、Lv：100で止まったことにしておくわ。ギルドマスターには私から伝えておくから安心しなさい」
「わ、わかりました。お願いします、ロレッタさん」
ロレッタはアーサーのカードデータをLv：100で上書きし、オーガキングの魔石の換金を済ませた。しかし、嘆きの洞窟の下層（超限エリア）で倒したグラウンド・アームなど、未知のモンスターの魔石は"異常な魔力反応で鑑定不能"となり、一旦、保留ということになった。
「はぁ……。まあ、普通に考えたら異常だよな、俺」
レベルのことは秘密にしろとロレッタに凄まれ、テンションが下がったアーサーはその足でギルドを後にした。
ギルドを出てすぐ、アーサーの耳に、聞き慣れた少し怒っているような声が響いた。
「アーサー！ やっと見つけたわよ！」
そこに立っていたのは、銀髪の幼馴染であり、若き大魔導士のリリア・マルグリットだ。
リリアは駆け寄ると、心配と怒りが入り混じった表情で、アーサーの胸元を拳で軽く叩いた。
「もう！ 今日一日どこ行ってたわけ？ しかもボロボロじゃない。そんなんじゃ100レベルになる前に死んじゃうわよ」
「悪いリリア。でも、安心しろ。見ての通りピンピンしてるぞ」
「無事ならよかったけど……で、どこ行ってたのよ。私も99レベルになったし、二人でオーガキングを倒しに行く計画を立てようって、今日は約束してたじゃない」
アーサーは視線を逸らし、気まずそうに言った。
「……その件についてなんだけどな、リリア」
「？ なによ」
「俺さ、我慢できなくてオーガキング一人で倒してきちまった」
瞬間、時が止まる。
「はぁぁあああ！？」
リリアが叫ぼうとした瞬間、アーサーは彼女の口を両手で塞ぎ、周囲に誰もいないことを確認してから言った。
「まぁ落ち着け。今はそれより伝えたいことがあるんだ。リリア、聞いてくれ。ロレッタさんには言いふらすなと忠告されたばかりだが、お前には全てを話したい。これは俺とお前だけの秘密だ」
リリアは、アーサーのただならぬ雰囲気に、真剣な表情になった。アーサーの手をどけた彼女は、小さく「分かったわ、話して」と頷いた。
「俺は……レベル100の壁を、超えてしまった」
「……え？」
リリアは、一瞬信じられないといった表情だったが、アーサーの目を見て冗談ではないことを確信した。
「まさか……レベル101になったってこと！？」
アーサーは自分のステータスウィンドウをそっと開き、リリアにだけ見えるように見せた。
『Lv：101』
リリアは、その数値を見て、言葉を失った。
「そんな……あり得ないわ。アーサー、あなたは一体、何を……」
「俺のユニークスキル、【能力開放】が【限界突破】に進化したらしい。それでレベル100になった瞬間、次のレベルへの経験値ゲージが出現したってわけだ。それから経験値を稼いでレベル101になったんだが、その時のステータスの上昇幅が凄まじかったんだよ」
リリアは腕を組み、真剣に考え始めた。
「世界の理を無視した成長……つまり、あなたはこの世界で唯一、レベル上限に縛られない存在になったということね。確かにこれはロレッタさんが言うように、秘密にしなければいけないわ」
「ああ。リリア、お前は俺の唯一の理解者だ。これからもバカな俺のサポートを頼む」
リリアは、青い瞳を真っ直ぐにアーサーに向けた。
「任せて。私の大魔導士としての知識と魔法で必ずあなたの秘密を守るわ」
◆
秘密を幼馴染のリリアと共有したことで、アーサーの心は軽くなっていた。
二人は、エルドニアの街外れにある、リリアの私設研究室を兼ねた小さな家にいた。リリアは、まるで珍しい鉱石を見つけた科学者のように、目を輝かせながらアーサーの身体と装備を調べている。
「すごいわ、アーサー！ あなたの【限界突破】、本当に規格外よ！」
リリアは、魔法陣を描いた水晶球をアーサーの前に置いた。
「どう規格外なんだ？」
「あなたのレベルは101と表示されているんだけど、そのステータス上昇の補正値が、理論上あり得ないほど高いの。レベル101なら、ステータスはレベル100の延長線上で少し伸びるだけのはず。なのに、あなたはレベル100の時点から、まるで新しい成長曲線に入ったように跳ね上がってる」
羊皮紙に計算結果を書き込みながら続けるリリア。
「私の見立てでは、あなたの【限界突破】はレベル100を超えた瞬間、経験値を蓄積するだけでなく、"レベル100までの成長効率の蓄積"を一気に解放した可能性が高いわ。つまり、レベル100までの苦労が、レベル101以降の成長に全て還元されているってわけ」
「なるほど……小難しいことはわからんけど、なんとなくわかった。要は成長期に入ったってことだな」
アーサーは納得した。レベル100までの過酷な修行が、無駄にならなかったどころか、爆発的な成長の起爆剤となっていたのだ。
「そして、この剣よ。《雷聖剣》」
リリアは、アーサーの愛剣を手に取り、鑑定魔法をかけた。
「あなたの剣の光の加護が、以前より遥かに強力になっているわ。嘆きの洞窟の下層で、超限モンスターを倒した影響ね。魔力反応が、通常のエーテル結晶を凌駕している」
アーサーは、第三階層での【音速の剣】の進化条件をリリアに伝えた。
『進化の条件：【限界突破】の真なる覚醒、及び【光の加護】を持つ武器による100000回の斬撃。』
リリアは、条件を聞いて興奮を隠せない。
「【音速の剣】を極限まで使い込むことで、更なる高みへ進化させられる……そして、必要なのは『光の加護を持つ武器』、つまりこの雷聖剣での100000回の斬撃ね！ これは、私たちが協力すればすぐに達成できるわ！」
彼女は、研究室の奥から、自作の【魔力砲出機】を取り出した。
「いい？ アーサー。この魔力砲出機から、私が最大魔力で闇属性の魔力を放出する。あなたはそれを、【音速の剣】で全て斬り払うの。これは経験値にはならないけど、進化の条件である斬撃回数を安全に稼げるわ」
「闇属性の魔力を……斬り払う？」
「ええ。あなたの剣と、あなたの技量なら可能よ。そして、その訓練中に、私が【限界突破】の真の覚醒条件も探るわ。まぁでも、ユニークスキルは、たいてい使い続けることで真の力が解放されるものよ」
アーサーの顔に、再び闘志が宿った。強くなるための道筋が、明確に見えたのだ。
「わかった。リリア頼む！」
リリアは水晶球を起動し、魔力を込めた。水晶球から、禍々しい黒い光線が、アーサーめがけて一直線に放出される。
キン！キン！キン！
アーサーは、瞬時に剣を抜き放ち、【音速の剣】を発動させた。黒い魔力の奔流は、アーサーの剣によって、瞬く間に光の破片へと切り裂かれていく。
