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異形の名前、そして力

神様…？まさか、目の前の青年が、そんな存在だなんて信じられない。だが、彼の優しげな微笑みとその態度は、何かただならぬものを感じさせる。こんな状況だからだろうか、なぜかその言葉を受け入れざるを得ないような気がした。

「…神様？」

私は恐る恐るその言葉を口にする。

ラバと名乗った青年は穏やかに微笑むと、優しく頷いた。

「そうだよ。君の名前は？教えてくれる？」

「名前？」

一瞬、言葉に詰まった。

私は言葉を探すように少し沈黙する。何度も頭の中で繰り返すが、名前が浮かんでこない。頭を抱えたくなるような焦りが込み上げてきた。

「わからない。」

私の言葉に神様は少し驚いたように目を見開いたが、すぐに柔らかな微笑みを浮かべた。

「そうか、君は記憶を失っているんだね、それなら無理もない。でも、心配しなくていいよ。」

「僕が君に、名前をあげる。」

神様の言葉に、私は一瞬驚き、そして戸惑った。

「名前を…？」

小さく、呟いた。

神様は優しく微笑みながら、少しの間、私の顔を見つめていた。そして、まるで何かを決めたかのように、ゆっくりと口を開く。

「君には、特別な名前が必要だ。それは君の運命に関わる大切なものだから。」

彼の言葉には、どこか強い意志が感じられた。私はその言葉を受け入れるしかないような気がした。

「君の名前は、異形成子(いけいなるこ)」

神様が言うと、私はその名前がどこかしっくりきたように感じた。まるで自分の一部のように、その響きが心に響く。

「異形成子(いけいなるこ)…、」

私はその名前を繰り返してみた。どこか懐かしいような気もしたが、それが何を意味するのか、私には分からなかった。

「その名前は、君が歩むべき道を示すものだ。」

神様は続ける。双眸が、私を見つめていた。神秘的な輝きを放つその瞳に見つめられると、胸が弾んだ。

「君は、この世界で大きな役割を担う者として、目覚めたんだ。」

「…担う、役割？」

オウム返し、とはまさにこの事だろう。震える声で繰り返した言葉は、果たして神様にどう受け取られたのだろう。神様は、笑っていた。

「そうだよ。」

神様は静かに頷きながら言う。その声は穏やかで、まるで私を気遣っているように聞こえた。

「君には力があって、そして君が進む道には、さまざまな試練が待っている。けど、その力を持ってすれば、どんな困難も乗り越えられるだろう。」

その言葉は、私の心を軽くした。何もわからないままの自分が、少しでも意味を持つ存在であると感じられたからだ。

「君は、まだ何も知らないかもしれないけれど、少しずつ理解していけばいい。」

「君が進むべき道は、僕が教えてあげる。」

その言葉を聞いた私は、再び周囲の景色を見回した。深い森の中、何もかもが未知の世界だった。けれど、少なくとも今、私は、一歩を踏み出す勇気を少しだけ持てた気がする。

「…分かりました、神様。」

私が小さく答えると神様は微笑みながら、軽く頷いた。

「…まず、その、神様って呼び方はやめにしようか、」

神様の言葉に、私は少し驚いた。彼の微笑みは変わらず優しく、けれどその提案にはどこか親しみが込められているように感じた。

「え？でも、あなたは…」

「神様」じゃないか、そう言おうとした私を、神様はにこやかに笑いながら、優しく手で止めた。

「君が呼びたいように呼んでくれて構わないけど、僕は君にとってただの存在でしかないよ。だから、気楽に呼んでくれた方が、君も楽だろう？」

優しい笑み、柔らかな仕草、美しい顔、どれをとっても、まるで芸術品の様に輝いている。そんな彼を気安く呼んでいいのか、そんな気持ちに苛まれる。ふと、彼の顔を見ると、どこか影が見える。酷く、寂しげな、子供のような顔だと思った。

「それじゃあ、ラバさん？」

私は少し戸惑いながらも、その呼び方を試してみた。彼は笑顔で頷く。

「そう、それでいいよ」

彼は私の声を聞いて、満足そうに微笑んだ。その微笑みを見た瞬間、何か心の奥に温かいものが広がるのを感じた。彼の優しさが、言葉では表現できないほど深く心に響いた。

「ラバさん…」

私は改めて彼の名前を呼んでみた。今度は自然に、心からその名前を使いたくなるような気がした。彼はまた笑顔を浮かべ、優しく私を見つめた。

「どうしたんだい？」

「…いえ、何でもないんです。」

心の中で何か言いたかったことがあるような気がしたが、それが何かは分からない。ただ、彼の優しさに触れるたび、胸の奥が温かくなるような不思議な感覚があった。

「ただ…、ありがとうございます。私が不安に思っていたこと、少しでも楽になった気がします。」

彼は静かに頷きながら、私の言葉を受け入れてくれた。

「よかった。それじゃあ、行こうか。」

彼の手が、頭を通過する。文字通り。そしてどこから取り出したのか、赤色の紐が輪の中に通されていく。

あれよあれよと言う間に巻かれたそれは麻縄だろう、少し硬い。

私の困惑をよそに、彼は巻きつけた紐の先端を満足そうに持ち上げる。

「あの、ラバさん？」

「うん？どうしたんだい、」

彼が紐を引っ張ると、当然、私の頭も引っ張られる。先程までの甘やかな雰囲気は一体なんだったのか、それでも彼の声は優しかった。

「ラバさん、これって…どういうことですか？」

私は少し戸惑いながらも、彼の手から引かれて歩き始める。それはまるで散歩をする犬のようであったが、彼の表情や声は相変わらず優しく、どこか安心させてくれるものがあった。

彼は私の困惑を感じ取ったようで、少し申し訳なさそうに顔を伏せながら答えた。

「ごめんね、急にこんなことをして。でも、これは君のためなんだ。」

彼の説明が理解できないまま、また新たな疑問が湧き上がる。

彼は少し歩みを止め、私の顔をじっと見つめる。そんなに見つめられると穴が空きそうだ。

「君の力を引き出すためには、誰かの助けがないといけないんだ。」

「…そうだね、試して見せようか。」

彼はそう言うと、呪文のような言葉を口にし始めた。

「アクセル・ユー・ターン」

いや違う、これ英語だ。しかもUターンって言ってる。嘘でしょ、嘘だと言ってくれ。

懇願虚しく、彼の口から唱えられた言葉を耳にした途端、私の頭がギュルギュルと回り始めた。

そしてそのまま、凄まじい勢いで走り出した。危うく大木に衝突する、といった直前で、体がUターンをする。

嘘だろ。

「…想像以上の馬力だ。」

「ラバさん、これは、一体どういう。」

馬力、その言葉で全てを察してしまう。それでも、全てを認めたくなくて、彼に救いを求めようとする。

「…今のが君の力だよ。」

いや力というか、今のは完全に車だったような、そう口を開く前に、無慈悲な一言が発せられる。

「とりあえず今日は、森を抜けるまで走ってみようか。…アクセル」

その一言で私は、夜が明けるまで森の中を走り続けることになった。

人外が人外に使われる。いいですね。

この光景が見たくて車輪にしました。悔いはないです。

因みに紐はハンドル代わりと思ってください。