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劣等剣士は対峙する

「大丈夫か！」

　俺たちは倒れている生徒たちに駆け寄った。

　外傷はほとんどない。が、全員マナを失いかけている状態だ。

　このまま放置しておけば形が保てなくなり、マナ還(がえ)りを起こしてしまう。

「アルディナク流剣術──【回帰刃(かいきじん)！】」

　俺はクラウディアにも使った回復剣術を生徒たちにかけた。

　彼らに宿るわずかに残ったマナが活性化し、なんとか一命をとりとめる。

「……ああ、ハイドか」

「どうした、なにがあった」

「……わからない、モンスターを倒していたら、急に体の力が抜けて……っ、他のみんなは！」

「安心してくれ、全員無事だ」

　男子生徒はエルシーたちの近くにいた自分のパーティーメンバーを見て、安堵する。

「よかった……助けてくれてありがとう」

「…………」

「ハイドくん、どうかしましたか？」

　俺は倒れていた生徒全員に目を通し、違和感を覚えた。いつの間にか視界の端のポイントも消えている。

　モンスターの仕業じゃない。この感じ……イーサンに仕込まれていた変な魔術を見た感覚と同じだ。

　イーサンのときと違って、彼らになにか埋め込まれている痕跡は見当たらない。

　ただ、イーサンに魔術を仕込んだ奴が関わっているのは間違いないだろう。

「エルシー、クラウディア、ルチノ」

　俺が目配せをすると、三人はこくりと頷いた。

「俺たちはこのままダンジョンを進む。そっちは安全なところに避難してくれ」

　生徒たちは頷き、制服から転移石を取りだした。

　あらかじめセッティングされた場所──闘技場に転移する魔術が仕込まれた石である。使えば第一種目は棄権とみなされるが、いまはそれどころじゃないことはわかってくれているようだ。

「くれぐれも気をつけろよ」

「ああ、ありがとう」

　生徒たちと別れてダンジョンを進む。

　中央に祭壇が置かれた広場のような場所へ出ると、見覚えのある白衣が視界に映った。

「……君たちか」

「あっ、マーリル先生のクラスの！」

　マーリル先生と、その隣には前に先生と仲良くしていた女子生徒がいた。

「どうして先生がここに？」

「外からダンジョンの様子を見ていたら、生徒たちが何者かに襲撃を受けて倒れる様子が映しだされてな。残念だが武神祭は一時中止だ」

「マーリル先生！　わたしたちはそこの転移門から避難すればいいんですよね？」

「…………」

　女子生徒が祭壇のすぐ横にある転移門を指さした。

「なんだかよくわからないけど、先生のクラスのみんなも一緒に帰ろ？　ここから先は生徒の出る幕じゃないって、マーリル先生も言ってた──」

　俺は祭壇横の、闘技場なんかに通じていない転移門を断ち斬った。

　女子生徒が目を丸くしているその隙に。

「クラウディア！」

「任せてッ！」

　クラウディアの雷魔術が女子生徒を貫く──わけもなく、彼女の体表面に触れた瞬間、金切り音をあげて霧散した。

「……帰るって、火山の噴火口にでも俺たちを落とすつもりだったのか、魔神(イヴィル)。それとも、ヴィクターって呼んだほうがいいか」

「…………ふふふ、アハハハハハハハハハハハハハハハハハッ！」

　女子生徒は黒い粒子に包まれ姿形を変えていき、やがて背の高い男が現れた。

「そこまで話を聞いてやがったのか。やるなァ、ハイド」

「話はルチノから全部聞かせてもらった。俺たちに何の用だ」

「俺たち？　違うね、オレが用があるのはアンタだけだ」

「だったらどうして他のひとを巻き込む」

「……自覚がないってのもどうかと思うなァ。アンタと殺りあうにはいろいろと準備がいるんだよ」

　姿を消したヴィクターがマーリル先生の背後に回る。

「ほらセンセー。剣術を広める悪党どもを倒すチャンスだ」

「…………私は」

　俺たちの背後から足音が聞こえてきた。

　ルチノと事前に打ちあわせた通り、プロヴィデンスの武術部隊が駆けつけたのだ。

「ハイド！」「きゃうんっ！」「ハイド様！」

　なぜか黒龍丸を連れた師匠と、住み込みメイドのシャロットも一緒だった。

「どうして師匠がここに、それにシャロットまで」

「魔術が効かん相手が出たんじゃろ。場所は教頭先生が教えてくれたんじゃ」

「アルディナク様とハイド様になにかあれば、オーランド家メイドの名折れですので」

「きゃんきゃん！」

「……あーあ。センセーがとろいせいで集まってきちまったよ」

　俺は魔剣白金(しろがね)をヴィクターに差し向ける。

「もう逃げられないぞヴィクター」

「ひゅー、そういういかにもらしいセリフ……虫唾が走るねぇ……！」

　ヴィクター目を見開くと、周囲にいくつもの魔法陣が顕現した。

　俺が魔法陣を斬るよりも先に、次々とモンスターが召喚される。

　そのなかで。

　ひときわ大きい──二本の角を生やしたデーモンのようなモンスターを見て、師匠とマーリル先生が息を飲んでいた。

「あ、あやつは……！」

「師匠、あのモンスターを知ってるんですか」

「……忘れるはずがない」

　師匠の剣を握る腕に、力がこもる。

「ワシと娘から、妻を奪ったモンスターだ──」