24/41

雷姫は負けたくない

　俺はクラウディアの提案を了承した。

　場所を学園長室から貸切状態の武闘館へ移し、学園長の許可のもと、壇上に聖域が展開される。

　イーサンと戦った入学演武のときと同じ魔術だ。この中でなら、たとえ本気で戦ってもケガをしない。

　聖域に入ったクラウディアが、双剣神薙(かんなぎ)を構えた。

　まだ剣術を学んで一ヵ月も経っていないのに、以前よりも構えが様になっている。いい感じだ。

「驚いた、クラウディアさんも剣術を使うんだね」

「私もルチノが剣を出したときは驚いたわ。あんたとは一度戦ってみたかったのよね」

「そうなんだ、それはまたどうして？」

　レイピアを構えたルチノさんが無邪気に微笑む。

　彼女の構えも堂に入るものだった。少なくとも、一朝一夕で身につけたレベルではない。

「あんた、授業で一度も本気を出したことないでしょ」

「…………」

「別に答えなくていいわ──嫌でも本気を出させてあげるからッ！」

　最初に仕掛けたのはクラウディアだ。

　雷魔術によって強化された脚力で、ルチノさんを双剣の間合いに捉える。

「悪いけど一瞬で終わらせるわ。ハイド流双剣術──【千羽鴉(せんばがらす)！】」

　激しい金属音が連続で鳴り響く。

　華麗に舞いながらも怒涛の剣撃を浴びせるクラウディアの剣術は、見ていて気持ちがいい。

　でも、剣術の練度は、ルチノさんのほうが上だ。

　クラウディアの双剣は、ルチノさんの剣捌きに阻まれている。

「あんまりこういうこと言いたくないんだけど、クラウディアさん」

　ルチノさんは涼しい顔をしたまま、クラウディアの剣撃を左腕で受けた。

　なるほど、土属性魔術でつくった籠手か。

「その程度でハイドくんの名前を語るの、やめたほうがいいと思うよ」

　目を見開いたクラウディアを、風属性魔術を纏ったレイピアの一突きが吹き飛ばす。

　剣術だけじゃない。土と風、ふたつの属性の魔術もかなりのものだ。

　ルチノさんは、一年生にしては戦闘慣れしすぎている。

「くっ……！」

　クラウディアはギリギリのところでルチノさんの猛攻を躱し、防ぎ続けている。

　けど完全じゃない。魔法障壁は半分からゼロへと徐々に削られている。

　一方で、ルチノさんの魔法障壁はほとんど満タンの状態だ。

　クラウディアの剣術はおろか、雷魔術も通用していない。

　剣術も魔術も、ハッキリ言ってルチノさんが遥かに上回っていた。

　普通の生徒の範疇を超えている。

『それをオヌシが言うんか』

　師匠の声が聞こえた気がした。

　それよりも、これ以上は──

「ねえ、ハイドくん。君に直接相手をお願いするってのはダメかな」

「……っ！　待ちなさいよ、私はまだ負けてない！」

「そんなボロボロなのに私に勝つつもりなの？」

「ボロボロかどうかは、関係ない！」

　疲弊しきった体で繰り出す剣撃がルチノさんに届くはずもなく、横っ腹を蹴とばされたクラウディアは横転する。

　転がったクラウディアを見下ろしながら、ルチノさんは温度のない声を発した。

「一応言っておくけど、私弱い者いじめは趣味じゃないんだ。クラウディアさんだってわざわざ傷つく必要ないと思うよ。これは体じゃなくて心の話ね」

「私は、弱くなんか、ない……！」

　なおも立ち上がるクラウディアを、ルチノさんは目を細めて見つめる。

「……負けん気が強いのは結構なことだと思うけどさ──」

　ルチノさんがため息をつきながら、細剣を構えた。

　彼女を纏う空気が変わる。

「──本当によかったね。ここが聖域の中で！」

　突進。

　勝負を終わらせんとする烈風の如き刺突は──クラウディアに届くことはなかった。

　クラウディアの全身が青白く発光する。

　雷鳴と共に彼女の中心から発せられた衝撃波が、ルチノさんの攻めを躊躇させる。

「だから言ったでしょ、私は弱くなんかないって。だって」

　体中に電気を帯びたクラウディアは、少しだけ俺のほうを見て、桜色の唇をひらいた。

「私の師匠が、私を強いって言ってくれたから──！」

「──えっ、消えた……！？　があぁっ！」

　クラウディアの双剣が、初めてルチノさんを捉えた。