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無能養子は闇に堕ちる

「このマナなしがッ！　イーサン、貴様はもう追放だ！」

「ちょ、父上！　オレにはマナはあります！」

　王都のとある一角にて。

　時刻は放課後の穏やかな夕方前。

　十五歳であるイーサン・オベロンは、身動きひとつ取れないまま庭に咲いた花たちを見送って。

「私にとって剣術に負ける魔術師なぞマナなしと同じだ！　二度と顔を見せるな痴れ者めッ！」

　──家の外へと放り投げられていた。

「いまこのときをもって、イーサンという名前はオベロン家から抹消する。お前が今後我が家の名前を語ることは許さん」

　ウィルマク・オベロンが冷たく言い放つ。

　そんなことを言われるとはつゆほどとも思っていなかった。

　イーサンは僅かな希望を捨てきれず、立ち上がってウィルマクに進言する。

「父上！　此度(こたび)の敗北は……その、なにかの間違いです！」

「間違い、だと……？」

　高い金を使って得た養子の不用意な言動に、ウィルマクは眉をつり上げる。

「ならばあの場にいた者どもに聞いてみるか。入学演武で貴様が勝ったと答えるやつが果たして何人いるか」

「そ、それは……」

「テキトーなことをほざくなッ！」

　ウィルマクが放った土魔術による土塊が、イーサンの体を容易く吹き飛ばす。

「貴様は負けたのだ。それも剣術などという児戯(じぎ)もいいところのくだらないものに」

　児戯、だって……？

　イーサンはハイドとの戦いを思いだしながら立ち上がる。

「父上には、アレが児戯に見えたっていうんですか」

「なんだと？」

「お、オレの魔術は、父上からいただいたブルークリスタルロッドで大幅に強化されていました！　にも関わらず、奴はそんなオレの魔術をマナに変えたんです！　そ、そうだ、きっとあの剣が強力なマジックアイテムだったに違いな──ぐはぁっ！」

　最後まで言い切ることなく、再びイーサンは土塊で吹き飛ばされていた。

「フンっ！　オベロン家の教育を受けておきながら言い訳とは無様だな。それと、こいつは返してもらう」

　ウィルマクの右手にマナが集まり、ブルークリスタルロッドが顕現する。

　武器に宿るマナを自身のマナに同化させることで、武器をマナとして収納する魔術──オーソライズである。

「もうオベロン家の人間ではない貴様には不要だ。貴様のオーソライズも解除した。さっさと消え失せろ」

　ウィルマクは下等な生物でも見るかのように、イーサンに背を向けて玄関の扉を固く閉ざした。

「見て、あの子。アトランティアの演武で負けたって……」

「ウィルマク様も不運ね」

「イーサン様……いえ、イーサンも無能だったということかしら」

「それよりもイーサンを負かした男の子の話きいた？　結構カッコいいってウワサの……」

「う、うるせぇッ！」

　付近にいた婦人ふたりに、イーサンは怒り任せの突風を放つ。

　床に転がった姿勢で放たれた突風は、婦人ふたりの頭上を通り過ぎ、彼女らは悲鳴をあげて去っていった。

「──おいおい、無防備な女にも当てられないのかよ。それじゃ剣術にも負けるってもんだな」

「あぁァっ！？」

　煽るような口調にイーサンは声を荒げて振り返る。

　視線の先には、アトランティアの制服を着た見覚えのある男が立っていた。

　その男は、イーサンの取り巻きのひとりだった。

「アントム……？」

「んー？　あぁ、そういやそんなやつの姿を借りてたっけか」

　男はパチンと指を慣らす。

　瞬間、男はイーサンよりも背の低いアントムの姿から、背の高い細身の男へと変貌する。

「どうだ、アンタの下手くそな魔術とは大違いだろ」

「だ、誰なんだテメェはッ！」

　イーサンは立ち上がって突風を男に放つ。

　口元に軽薄そうな笑みを浮かべた男は、上着のポケットに両手を突っ込んだまま動かなかった。

　男の胸元を抉る勢いだった突風は──その直前で金切り音をあげて跡形もなく霧散する。

「なっ──！？」

「あーそういう反応はもういいって。授業のときも入学演武のときも、アンタの反応はワンパターンで見飽きた」

「お、お前……！　いまなにしやがった！　答えろ！」

「別にオレはなにもしてねえよ。言っただろ、アンタの魔術は下手くそだって」

　男はさらに口端をつり上げた。

「ホンモノの魔術ってのはなァ。こうするんだよォッ！」

　男が右腕を真上に振り上げると、イーサンの真下から竜巻が発生した。

　突然のことに防ぐすべもなくイーサンは遥か上空へと打ち上げられ、重力に従い落下する。

「かはっ……」

「おーい、生きてる？　まァここで死なせやしないけどさ」

　かすれた声で息をするイーサンに、男は手のひらをかざした。

　落下の衝撃で負った傷がたちどころに回復していく。

「て、テメェ……いったいなにがしたいんだよ……」

　歯噛みするイーサンに、男はヘラヘラした様子で続ける。

「なァ、アンタはいいのかよ。このままハイドってやつにやられっぱなしで」

「……はあ？」

「アンタが追いだされたのも女共にバカにされたのも、全部アンタの魔術がアイツの剣術にボコボコにされたからだ。いまのアンタじゃハイドには勝てない」

「…………」

「だがアンタの魔術が強くなれば話は変わってくる。どうだ、オレと手を組まないか」

　男が少しだけ前のめりになる。思わずイーサンは後ずさった。

「……どうしてオレにそんな提案をする。お前は何者だ」

「ハイドの剣術はハッキリ言って異次元だ、人間の領域を軽く超えてやがる」

　先ほどまで軽薄な笑みを浮かべていた男が、急に口角をつり下げる。

　イーサンが息を飲んだところで、男は元のニヤついた口の形をつくった。

「だからこそ、あの怪物の存在はオレにとっても不都合なんだよ。消えてもらわなきゃ困るんだ。……アンタにとっても、ハイドは目障りだろ？」

　イーサンは逡巡した。

　この男が何者かはわからないが、先ほどの竜巻と回復魔術を見るかぎり、魔術に関しては信用できるだろう。

　強化込みの本気の魔術をあっさり斬ってみせた、ハイドの余裕そうな表情が脳裏に浮かぶ。

「……そうだな。ハイドの奴は調子に乗りすぎだ」

「なら話は決まりだ。さっそくアンタを強くしてやるよ」

　男が指をパチンと鳴らすと、イーサンの体表面が紫色に輝いた。

「な、なんだこりゃあ……す、すげえ……！　これならハイドの奴を……くくくくっ！」

　全能感に支配されつつあるイーサンを見て、男は口元を歪める。

「……せいぜいオレのために働いてくれよ。間抜けな無能養子さん」