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次なる行動

　一番気弱で、消極的かつ控えめだが、主に作戦を展開するのはのぞみである。

眼鏡を人差し指で擦り上げながら、自信なさげに今後の方針を伝える。

「では、今日はもう遅いので、ここでキャンプを張りましょう。わたしとテラガルドさんと琴葉ちゃんでキャンプの準備を、朝美ちゃんとアスおじいさんは先ほどの戦闘地に戻って、遺体の処理を手分けしてやるということで良いでしょうか？」

のぞみは立案し、同意を求めるように四人を見渡す。

「異論無し。もう、だいぶ遅いし、早速行動に移そうぜ」

朝美はそう言うと、先端がとがっただけの簡易な槍を二本持つと、アス老人の肩に一度手を置くと、すでに足先は先ほどの戦闘地点に向ける。

こうなることを予想していたのだろう。

「ほっほっほ。一戦交えたばかりだというのに元気じゃのぅ。しっかりと護衛を頼むぞぃ。わしは非戦闘員じゃからのう」

アス老人も予め準備していたバッグとスコップを持つと、後を追う。

「あ、ちょっと待って！」

琴葉は二人を呼び止める。

「もう良いよね？」

振り返り、のぞみに同意を求めるように琴葉は尋ねる。

「そうだね。もう遅いし、それなりに国境からは離れているから、良いと思うよ。」

のぞみがそう答えるよりもはやく、琴葉は少量の油が染み込んだ木を手に取り、小さく何か呟く。

突然、木の先端が燃え上がり、たいまつができあがる。

それをアスじいさんに手渡すと、

「じゃあ、気をつけてね。お土産忘れないでね！」

と言って、手を振って送り出すのだった。