=Ragna Dragoon= 天界の装甲竜騎兵

疑惑

　ナタク達は、天井が高い大きな回廊を歩きながら、辺りを見回していた。

　禅《ぜん》が貞英《ていえい》に質問する。

「天井が物凄く高いな。これ神騎のサイズになってないか？」

「龍の城なのですから、龍が通れる様に作るのは当然です」

「それだと竜人は不便じゃないのか？」

「竜人の居住空間は別になっています」

「そうなのか」

　回廊の途中に、人より少し大きいサイズの通路があり、扉を開けると上に通じる階段となっていた。

　人が立つと照明が点灯した。感心しながら進んでいくが、文明が進んでいると感じる割には昇降設備が無かったりする。

　所々に、不都合さを感じるのは、戦闘ゲームとして設計された故なのだろうかと考えていた。

　宴の大広間に到着すると、想像していたよりも多くの種族が揃っている事に気が付く。

　明菜《あきな》が、広間の隅に立っている人族の子供に目をやる。格好こそ普通だが、表情は暗く、明るい場に相応しくない空気を漂わせていた。

「ねえ、貞英《ていえい》。あの子達は何？」

　怪訝な表情を浮かべながら訪ねる。

「あれは、占領地の街に暮らしていた住民の生き残りですよ。今は我が種族の為にこうして働いて貰っています」

「奴隷って事？」

　鋭い目付きになって詰問する。

「いいえ、戦時協定が有りますので無下に扱う事は致しません。我々も竜人の誇りが有りますので」

「じゃあ、どういう扱いなの？」

「生き物として当たり前の生活をして頂いてます」

　その言葉に、オレ達は嫌な予感を覚える。

「奴隷ではない、生き物として当たり前の暮らしですって？」

　明菜《あきな》は腕を組んで貞英《ていえい》に厳しい視線を向ける。

「ちょっと、その生活してる場所ってのを見せてくれないか」

　禅《ぜん》が横から会話に混ざり頼んでみたが、断られた。

「今から宴だと言うのに、そんな場所を見たら折角の食事が不味くなります」

「それは、見ると不快な気分になると言う意味か？」

　ナタクが貞英《ていえい》に聞くと、貞英《ていえい》は、変な事を言われたと笑いだす。

「哪吒《なたく》兄様が、お決めになった事ではありませんか。本当に大丈夫ですか？」

　貞英《ていえい》はナタクの頬に手を当てると心配そうな表情を見せた。

　オレは、貞英《ていえい》の手をそっと握るとゆっくり降ろす。

「ああ、そうだったか。いや大丈夫だ、少々記憶が混乱していてな。忘れている事もあるので色々教えて欲しい」

「そうですか、解りました。何なりとお尋ね下さい」

　オレの瞳を覗き込んで観察するとゆっくり離れて瞼を閉じる。

「あと…今日は、安全日です」

　薄く目を開けて妖艶な笑みを浮かべる貞英《ていえい》。

「え！？そうなの？」

　ドキッとして赤くなるオレ。

「ちょっと、それ何のアピールなのよ！！だいたいアンタ達って兄妹なんじゃないの！？ナタク、あなたも『そうなの？』じゃないわよ。何を期待してんの！！」

　湯気を噴いて真っ赤になっりながら怒る明菜《あきな》。

「このゲームって十八禁じゃなかったよなぁ…」

　禅《ぜん》は顎《あご》に手を当てて首を傾げる。

　それを見てクスクス笑っている貞英《ていえい》。

「本当に色々とお忘れなんですね」

　そう言いながら、オレの腕に抱きつき宴の会場に引っ張って行った。

　グラスに飲み物が注がれる。それを勢いよく飲んだ禅《ぜん》が激しく咽《むせ》た。

「がはっ！ケホッケホッ…これ、酒だぞ」

「え！？」

　明菜《あきな》はグラスをまじまじと眺めると、ニオイを嗅いでみたり、小指をちょっと入れて舐めて確かめたりしていた。

「お酒だね…」

　困惑する三人。

「ゲームの中だし、飲んでも飲酒にならないんじゃないか？そもそも、そういうバーチャル体験をさせてるだけなのかも知れないし、流石に酔ったりしないだろ」

　オレがそう言うと、禅《ぜん》が少し考えてから、よし、と気合を入れて『もう一杯くれ』と頼んでいた。

「イベントだったりして…」

　明菜《あきな》がボソッと可能性を口にする。

「あ～、その方向は有るかも知れないな」

　既に呑んでしまって真っ赤になって居る禅《ぜん》。

「いうのがぁ～おそぃらぁ～」

（あ、ヤバい）

　禅《ぜん》は絡み酒だった。

「ほらぁ～おまぇら～ちゃんと呑めらぁ」

「やめろって禅《ぜん》…」

　グラスを無理やり口に押し付けている。

「神龍の御仁、楽しんでおられるか？」

　リカルドが顔を出す。

「ああ、今、酔っ払いがひとり出来上がった所だよ」

　オレが禅《ぜん》を指差すとリカルドが楽し気に身体を揺らす。

「人族には少々キツイ酒ですからなぁ」

「やっぱり…」

「哪吒《なたく》様は召し上がっておられない様子ですが？」

「オレは良いや」

「ほう、それは珍しい。何か心境の変化でも？」

「ん、今日はちょっと戦闘が激しくて機体に酔ったから」

「龍になると言うのは、そういうものなのですか。難儀ですな」

　そう言い残して去って行った。

「お腹空いちゃったし何か食べようよ」

　明菜《あきな》がテーブルを指差してオレを引っ張る。

「食べてお腹が膨れるものなのかね？」

「最新のＶＲならそれも体験出来るかも知れないじゃない」

「そっか、試してみる価値はあるな」

「でしょ！」

　明菜《あきな》はニッコリ笑うとお菓子の並ぶテーブルに嬉々として走って行った。

「腹が減ってると言うより、お菓子が気になって居ただけじゃんか」

　オレは苦笑すると後ろについて行く。

　すると横からオレの袖を引っ張り、貞英《ていえい》が、食事の盛られた御皿をひとつ差し出してきた。

「哪吒《なたく》兄様、こちらをどうぞ。お好きなものを取り分けました」

「え、態々ありがとう！貞英《ていえい》は流石だな」

「いえ、これくらいは当然です」

　柔らかな笑顔で微笑む貞英《ていえい》。オレはそれを受け取ると試しに食べてみる。

「あ、意外と味がしっかりしてて美味しいな」

「それは良かったです」

　水を受け取ると、喜んで食べながら流し込む。

　貞英《ていえい》は、その様子を静かに見守っていた。

「ちょっと、兄妹でイチャついてないでこっちに来なさい！」

　ご機嫌斜めになった明菜《あきな》が駆け寄ってきてオレを引っ張る。

　禅《ぜん》は、既に出来上がって脇の長椅子に鼾《いびき》をかいて寝ていた。

　宴と言っても何かする訳でもなく、只、呑みまくって食事して終わりだった。

　根幹が対戦ゲームなんだから、こんなものだろうと思って深く考えずに終わりまで楽しんだ。

　明菜《あきな》が近づいて来てコソッとオレに言う。

「あ、あのね…トイレ行きたいんだけど」

　オレは驚いた顔をする。

「え、この世界って尿意あるの？」

「声が大きい！！私だって驚いてるわよ。どうしよう…」

「貞英《ていえい》に聞いてみるか」

「おーい、貞英《ていえい》ちょっといいか？」

「はい、なんでしょう？」

　コソッと耳元で話す。

「明菜《あきな》がトイレに行きたいって、場所は何処？」

　貞英《ていえい》はキョトンとした顔をして首を傾げる。

「哪吒《なたく》兄様、その"トイレ"とは何でしょうか？」

　オレと明菜《あきな》は、今日、最大の衝撃を受ける。

「…と、トイレが無い世界なのかっ！？」

「…嘘でしょ。どうしろって言うのよ！」

　明菜《あきな》と顔を見合わせ困惑する。

「…あの柱の陰で」

「ぶん殴られたいの？」

「ごめん」

「私だけじゃなくてあなたの問題でもあるのよ？」

　そう言われてオレは重大な事に気が付く。

　トイレに行かないなら、オレの身体に有る筈の"ブラザー"は居るのか！？

　真っ青になって柱の隅っこに走って行くオレ。

　ズボンをガバッと開けて"ブラザー"の存在を確かめると、ホッと一息つく。

　急に走って行ったオレを追い掛けて二人が後ろから覗き込む。

「いきなり走ってどうしたのよ？」

「お兄様、どうされましたか？」

　ズボンを全開にしていたオレの本体をばっちり見られてしまう。

「このヘンタイ！！いきなり何てものを見せるのよ！？」

「お兄様！？そんな…まだ、ここでは早いです」

　真っ赤になって怒る明菜《あきな》と、ほんのり赤くなって照れる貞英《ていえい》。

「お、お前らが覗きに来たんじゃないか！」

　そそくさと仕舞う。

（ちょっとオレの"ブラザー"より大きかったかも？）

　そこだけチェックを忘れない。

「トイレの問題を考えていたら確かめないとならなかっただけだ」

「それでトイレとは何なのですか？」

「排泄する場所、って言って解るのかしら？」

「ああ、カワーヤの事ですね！」

　その発音、何なんだよ…とりあえず有るらしい事が判明してホッとする明菜《あきな》。

　教えられた場所に、小走りに走って行った。

　戻ってきた明菜《あきな》に、大事な話をする。

「ここでトイレに行ったら、筐体の中の身体はどうなると思う？ 」

　明菜《あきな》は真っ青になって突っ伏した。

　宴が終わると休息の時間となる。敵の襲来も無いので、今日は寝る事になった。

　オレ達は、それぞれ別の部屋をあてがわれる。そこでまた、ひと騒動あった。

　貞英《ていえい》がオレと同じ部屋だと言うのだ。

「哪吒《なたく》兄様と、私は当然、同じ部屋です。貴女はあちらへお休み下さい」

「えぇ―――っ、何それ！？あり得ないでしょ！！」

　青筋を立てて怒る明菜《あきな》。

「幼少の頃からこうなのですから何も問題ありませんが？」

　平然とそう言う貞英《ていえい》。オレの腕を放そうともしない。仕方なく、オレが発言する。

「何もしないから、今日は貞英《ていえい》に従ってこれで寝よう。相手はＮＰＣだよ？」

「本当かしら？」

　めっちゃ疑いの眼差しでこちらを睨む。

「さ、お疲れでしょう。参りましょう、お兄様」

　オレを部屋に押し込み、そそくさと部屋に入ると勢いよく扉を閉めた。

　扉を閉めた時に見えた明菜《あきな》のブスくれた表情が忘れられないが、部屋の椅子に座って一息つく。

「お兄様、さあ寝ましょう」

　妖しい笑みを浮かべながらオレにしな垂れ掛かる貞英《ていえい》。

「う、マジで一緒に寝るの？」

「いつもの事では有りませんか」

　微笑みながら首に腕を回してきた。

「そうだっけ…」

「えぇ…そうですとも」

　すると貞英《ていえい》の瞳が鋭く輝き、いきなり胸元からナイフを取り出して、オレの首に突き付けた。

「お兄様の姿をしている貴方はいったい何者ですか？」

　鋭い刃が輝いて、オレの首元から微かに血が流れた。