幸せの箱

作者：なごみ

掲載日：2026/07/15

　私は商人だ。

　もっと正確に言えば、言葉を売っている。

　物はおまけだ。

　布の上に置いた木箱は、

　安物で、軽く、ありきたりな見た目。

　中身もない。

　だからこそ扱いやすい。

「ねぇ、教えてよ」

　どこにでもいそうな、

　冒険者風の男が声を掛けてきた。

　指を「幸せの箱」と書かれた看板に向けている。

　——来たな。

　路地裏、胡散臭い言葉、

　この状況で興味を持つ奴は、

　暇人か馬鹿のどちらかだ。

　どちらの人間も、だいたい財布が緩い。

　これは経験則だ。

「幸せの箱です」

　言うと、男は少しだけ笑った。

　疑っている笑いではない。面白がっている顔だ。

「幸せって？」

　——来た。

　ここで定義したら負けだ。

「開けた人が、そう思えば幸せです」

「なるほど」

　正直に言ってやったつもりだが、

　男はますます楽しそうに箱を持ち上げる。

　軽いだろう。私の言葉と同じだ。

　軽いからこそ、

　客は勝手に重い意味があると思い込む。

「中身は？」

「あります」

「何が？」

「お客様次第です」

「じゃあ、開けたら何が起きる？」

「幸せになります」

「それって、前より幸せになるって意味？」

　——面倒な客だ。

「比較の問題ですね」

「比べる相手は？」

「昨日の自分とか」

「昨日より不幸だったら？」

「そう思う人はいません」

　男は箱を指先で弾いた。

　音はしない。よくできた沈黙だ。

「開けたら終わり？」

「人によります」

「分けられる？」

「分けたと思う人もいます」

　喋りすぎだ。

　完全にこの男のペースだと気づいた頃には、

　もう遅かった。

「ところでさ」

　男が顔を上げる。

「あなたは、この箱で幸せにならないの？」

　来るな、そこには。

　私は売る側で、試す側じゃない。

「私の幸せは、皆さんの幸せです」

「へー、いい人なんですね」

　笑いながら言われて、言葉に詰まる。

「で、おいくら？」

　……買うのか。

　まぁ、いい。

　ここまで付き合ったんだ。逃がす手はない。

「あなたが払える額で」

　男は箱に手を伸ばしかけて、止めた。

　ポケットを探る。反対側も探る。

「……あ、財布がない」

　一瞬、頭が真っ白になる。

　怒りも落胆も出てこない。

　ただ、空振りの感覚だけが残った。

　……いや。

「待て」

　去ろうとする男を呼び止める。

「ほんとに財布がないのか？」

「えっ？そうだよ」

「買う気は？」

「あるよ、今でも」

「なら、取りに戻ればいい。

　ここから動かないから」

　男は瞼を素早く動かして、立ち尽くしている。

「……確かに」

　ポツリと呟く男を捉えながら、ほくそ笑む。

「でも財布を取られてるんだよな」

「誰に？」

「仲間に」

「なぜ？」

「無駄遣いするなってさ」

「幸せになるため、そう言いなさい」

　その言葉に男は首を傾げる。

「あれ？」

　——なんだ？

「ならいらないじゃん」

　……。

「もっとなれます」

「そうなんだろうけど、怒られそうで」

　なぜ、と言い掛け男は続ける。

「いや、今が不満かと言われそうで」

　その言葉で、私は少しだけ黙った。

「不満かどうかは……関係ないですよ」

「でもさ」

　男は困ったように笑った。

「そう言われると、使いづらいじゃん」

　そう言って、男は去っていった。

　箱は戻ってきた。金だけが来なかった。

　私は溜息をついて、崩れた箱の並びを戻す。

——

「幸せの箱ですよ」

　通りすがりの誰かが、それを見て足を止めた。

「それ、買っても大丈夫ですか？」

　私は少しだけ考えてから答えた。

「……念のため、確認を取ってください」

「誰に？」

　私は少し黙った。

「たぶん、仲間に」

　その瞬間、男は困った顔をした。

「じゃあ、やめておきます」

　そう言って、去っていった。

　箱はまた戻ってきた。

　売れなかったのは箱じゃない。

　許可がなかっただけだった。

読んでいただき、ありがとうございました。

自分のキャラクターを使った短編です。

これは、普通の冒険譚だと思っていたけど──たぶん僕だけがそう思っている

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