不朽の魔剣士 〜記憶喪失だったので、魔剣士になって記憶を取り戻すことにしました〜

第七話 ピンチの時は心臓を刺す

「生き物の感情を構成するものは何だと思う？」

　魔人は言った。

　コイツいきなり何の話を？

　だがまぁいいか、時間稼ぎ出来るならこっちも好都合だ。

「経験？」

「うーん、それも良い答えだけど、俺は“記憶”だと思うんだよね。結局は、覚えてなくては心に残らない訳だし」

　魔人はそう言いながら、機械の欠片を蹴る。

　そして続けた。

「記憶は、生まれた環境、育った環境により形成される。そうして、様々な感情が構築されていくんだ。だから俺は、記憶が人を作ると思っているんだよね」

　コイツなんだ？さっきからペラペラと哲学的なことを喋って。

　それなら、記憶が一切ない俺は何なんだよ。

「何が言いたい？」

「ハンデをあげるんだよ、俺のユニークスキルを開示する。俺は、手で相手の頭を触ると記憶操作が可能になるんだ。だから、触れた奴の形を変える事も出来るんだよ」

　記憶が人を作ると言ってたから、記憶を操作する事で好きなように作り変えることができるユニークスキルか。

　レベル5級の強さにもなると、こんなイかれたスキルを所有しているのか。

「ハハ、趣味の悪いスキルだな」

　俺は嘲笑すると、魔人はギロっと俺を睨み、笑みを溢した。

「魔人に何求めてんだよ」

「それもそうだな」

　魔人は静かに床へと体を下ろした。

◇

　アレンは携えている剣を抜き、魔人に向ける。

　剣を握りしめた手は、震えているが確かに強く握り締められ離さない。

　アレンは、何処から湧き出てくるのか分からない信念がある。

　それは皆を救えるヒーローだ。

　どれだけ怖くて、辛くて、逃げたくても、その感情は信念が打ち砕く。

　アレンは、軽く呼吸を整えると、魔人へと切りかかる。

　魔人は、アレンの事を甘く見積もり手のひらで剣を受け止めようとした。

　だが見誤っていた。

　アレンの体の奥から溢れ出す魔力が、手を二つに切り裂き肩に軽く刺さる。

　魔人はへぇ、と怪訝な顔をすると、己の頭を触り羽を生やし後ろへと後退する。

　手と肩をニュルりと再生させ、服に着いた埃を払う。

　傷ついた体を治癒する為には、行動な回復魔法を要する。

　怪我が重度な程、高度な治癒が必要となる。

　アレンは、折角付けれた会心の一撃をあっさりと治された事に落胆をする。

「驚いた？魔人はね、体を治癒する際に人間ほど難しくないんだよね。そんなちょっとの攻撃じゃ俺を殺せないよ」

　そう言うと足に重心をかけ片一方でアレンを蹴り上げる。

　アレンは咄嗟に剣で蹴りを受け止ようとするが、遥かに重く後ろへと蹌踉めき倒れる。

　魔人は、アレンに出来た隙を逃さずアレンの頭に自分の手を当てる。

「はい、残念」

　魔人は嘲笑するように言うと、頭へと魔力を流し込みユニークスキルを発動した。

　だが、アレンは何の変哲もなく、体を保っている。

　魔人は目を張り、すぐさま理解した。

　アレンには記憶がないのだ。

　いや違う、アレンに元から掛けてられいる尋常では無いユニークスキルを魔人は、上書き出来ないのだ。

　魔人は作戦を変え、手に魔力を込め、アレンを殴る。

　衝撃波で、ガスを溜めていた機械が粉砕し、ガスがプシュッと音を立て排出される。

　壁に打ち付けられたアレンは、額に血を滴らせ軽く目眩を起こす。

　目の前が暗闇に包まれる。

　ああ、俺はここまで弱かったのかとアレンは自分自身に幻滅した。

　ヒーローは強くなければいけない。

　それは、逃げられようのない事実で、無慈悲に襲いかかる現実だ。

　アレンはそれを分かっていたはずだった。

　だが、受け止め切れない力の差の現実がアレンの心をズタボロに崩す。

　高を括っていた、もうちょっと自分は出来るとそう慢心していた。

　しかしこんなにも程遠い力の差。

　それは、アレンの夢であるヒーローになる為には同様にほど遠い事を意味する。

　アレンは弱音を心に溢すが、全て言い訳だと一掃する。

　いつのまにか零れた涙を汚れた服で拭う。

　もう一度、力を奮い立たせ立った。

　剣を握りしめ、自分が持っている魔力全てを体に行き渡らせる。

「さぁ来い」

　アレンは腹の底から声を出す。

　まるで地響きが起きているような声を。

「全力で行くね」

　魔人は手のひらをアレンに向け、魔力の塊を形成させ撃った。

　工場内にあった様々な機械を消し去り、それにより炎が周りへと広がった。

　アレンは気付けば、工場の奥にへと飛ばされていた。

「まずは1人かな？」

　魔人の声もアレンの耳には入らなかった。

　アレンは、ラインやナギは逃れたか？と心配した。

　鼓動がやけにうるさく、呼吸が浅くなる。

　体全体が疼いた。

　どれだけ自分が弱いかを身を持って再認識させられた。

　なら、ここからは這い上がるのみだけだな、とアレンはポジティブな思考に切り替えてみた。

　だがそんな事すら自分の弱さで実現出来ない。

　きっと又白龍を使えばと考えると手が震える。

　後がどうなるかが分からないからだ。

　でも、こいつを野放しにする事は絶対に許されない。

　アレンは覚悟を決めた。

「魔人！次からが本番だ」

　アレンは剣で心臓を刺した。

【魔人目線】

　何してんだ？こいつ、自分の心臓に剣など刺して....

　俺に殺されたくないから、自分で自殺した的な？

　変な拘り的なものがあるんだね。

　それじゃ....後の2人を殺しに回るか....

　次の瞬間、後ろから有り得ない程の量の魔力を感知する。

　俺はすぐに後ろを振り向くと、魔剣士から白龍が飛び出していた。

　どうやら、魔力の持ち主は白龍であるらしく、レベル5ぐらいには匹敵するのではないかと思えるほどだった。

　さっきはレベル2ぐらいだった魔剣士がいきなりレベル5までに変化するとはな。

　ったく....お前は、俺のユニークスキルが通じないと言い――

「どんだけ俺を驚かせるんだよ！魔剣士！！」

　そう叫んだ刹那、白く光った神々しい白龍の体当たりが俺を襲う。

　手で受けてみるが、吹っ飛ばされ体ごと壁にめり込んだ。

　やはり強いね。

　だが、見た感じ白龍を操ってるのがあの魔剣士みたいだ。

　そのせいで、白龍は自由を失い上手く動けていないってところか。

　しかし、魔剣士の意識はある感じじゃない。

　無意識下による攻撃を今アイツはしてんのか。

　俺はズボンのポケットから記憶操作をし、持ち運びを可能にした生物を複数取り出すと、変形させ白龍へとぶつける。

　白龍は、少し傷が付き蹌踉めくが、驚異の再生スピードで傷を癒す。

　白龍を攻撃するのは悪手か....

　やっぱこう言うのは、宿主を叩くのが定石だよね！！

　すっかりと壊れ無くなった天井から、俺は翼を生やし空へと飛び出す。

　魔剣士と白龍は、逃すかと言わんばかりに俺に向かってくる。

　俺は手を刃へと変形させる。

　空中で刃と白龍の鱗が交差し、火花を散らせた。

　翼が空を切りながら、白龍からの攻撃を避け宿主の攻撃の機会を見計らうが、中々チャンスが来ない。

　空中なら自由に動け、宿主に攻撃を入れるのも容易いかなと考えたが....流石白龍、空もいけるとはね。

　俺は、地面へと足を付けた。

　俺なら攻撃を受けずにこいつらを殺す事も出来るが、時間が些か掛かってしまう。

　その間に援護でも来られたら、最悪だ。

　ココは一旦引くしかないね。

　白龍が出てきた条件が、心臓を刺した時――つまり宿主に命の危険がある時だけ。

　こちらがこれ以上、攻撃もしなければ追いかけもしないだろう。

「はぁー成果なしかぁ」

　いや、成果は少しあったかな。

　魔剣士はどうやら制御を効かせれないようだしね。

　俺はそう言いながら、建物の裏へと姿を消した。