第49話：震える巨獣、砕かれる楔
暴走する古代装置。苦悶するサンド・リヴァイアサン。
一歩間違えれば、ヴァイス・ゼノビアの国土ごと消滅しかねない危機的状況。
岩山丸の剛腕と影隼の神速、そしてレンの演算が、砂漠の心臓部を打ち砕く！
ショウたちの周りを巻き上がった砂が猛烈な勢いで叩く。
中心部で悶えるサンド・リヴァイアサンの巨躯は、まるで山が動いているかのようだ。背中に深々と突き刺さった魔導増幅アンテナが、赤黒い光を放ちながら周囲の大気を震わせている。
「……レン、行けるか！？」
ミナトの叫びに、レンが魔導書を全開にして応じる。
「もうちょっと待って！……よし！いいよ！」
レンが呪文を唱えると、放たれた数条の魔力ラインがアンテナに接続された。だが、装置が発する拒絶の振動が、激しく揺さぶる。
「グゥゥオォォォォォン！！」
大鯨が苦痛に満ちた咆哮を上げた。アンテナの明滅が激しさを増し、足元の砂が「液状化現象」を起こしてショウたちを飲み込もうと這い上がってくる。
「おのれ、これ以上、苦しめるなッ！」
岩山丸が飛び出した。彼は砂の海を「すり足」で駆け抜け、大鯨の背上へと一気に跳躍する。
「岩山丸、無茶だ！ そこは振動の直撃を受ける！」
「案ずるな、ミナト殿！ ワシの金剛不壊の肉体、この程度で砕けるほどヤワではないわい！」
岩山丸がアンテナの根元に巨大な拳を叩き込む。
ドゴォォォォォン！
物理的な衝撃と、魔導的な反発が火花を散らす。アンテナに亀裂が入るが、装置はなおも暴走を続け、周囲の空間そのものが歪み始めた。
「……ダメだ、外部からの物理破壊じゃ暴走を止められない！ 中核の魔力核を直接ブチ抜かないと、このクレーターごと吹き飛ぶよ！」
レンが悲鳴に近い声を上げる。
「任せろ」
ミナトが影を指差すと、返事の代わりに一筋の黒い風が吹き抜けた。
影隼は大鯨の激しいのたうちを紙一重で回避しながら、アンテナの亀裂へと滑り込む。手にした短刀が、装置の最深部にある核を捉えた。
「……穿て」
静かな呟きと共に、影隼の刃が核を貫通した。
一瞬の静寂。
次の瞬間、アンテナから放たれていた赤黒い光が霧散し、大地を震わせていた不気味な旋律が止まった。
背中の重荷から解放された大鯨が、深く、静かな溜息をつくように砂の中へと沈んでいく。
「……止まったか」
ミナトが安堵の息を漏らした直後、アンテナの残骸から、奇妙な紋章が浮かび上がった。
「――不落の盾を穿つ一矢。……余興としては、楽しめたかな？」
冷ややかな声と共に消えていったその紋章。ミナトはそれを、極東のさらに奥に潜む「何か」からの宣戦布告として受け取った。
第49話をお読みいただきありがとうございました！
岩山丸と影隼のコンビネーション、熱かったですね。
砂漠化の原因を物理的に「切除」したミナトたち。
応援ありがとうございます！次回、お楽しみに！
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※AIとの共同執筆作品となります。
