第4話：移住者、修行の合間に「ブランド価値」を上げる
隣国の「武器の移住者」によって、第一王子レオニダスの軍団が壊滅！
戻ってきた兄が語る弱点。
「あいつは強いが、ただのスペック厨だ」
その言葉に、ミナトは決意します。
「今のままじゃ勝てない。最短納期で、俺自身を修行する！」
剣術、魔法、格闘技……そして城のお掃除！？
マルチタスク修行が、アド・ヴァルムを劇的に変えていきます。
アド・ヴァルム城に激震が走った。
偵察と防衛に向かっていた第一王子レオニダスの軍団が、帝国の「武器の移住者」によって壊滅。ボロボロになったレオニダスが、わずかな手下と共に城へ担ぎ込まれたのだ。
「……すみません陛下。あの『魔剣』には及びませんでした」
全身を切り刻まれたレオニダスが、苦渋の表情で語る。だが、その言葉には重要な「分析結果」が含まれていた。
「……だが、あの武器の移住者、剣筋自体は素人だ。ただ、あの剣の能力……『触れたものを切断する』と『遠くのものを切れる』というスペックの暴力だけで勝っているに過ぎん。大陸一の剣士や魔導師なら、懐に入って一撃で仕留められるはずだ……」
それを聞いたミナトは、頭の上の龍の帽子「ボー」に視覚データを解析させた。
『ミナトさん、解析完了よ。レオ兄様の言う通りね。あっちの移住者は「高性能な剣」を振り回しているだけの初心者。無数の斬撃で切っているだけ。いわば「下手な鉄砲、数撃てばあたる」ってところね』
「……問題は、俺がそいつに勝てるかどうかだ」
「あら、『高性能な剣』に『龍神の加護』が負けるわけないじゃない」
ミナトは自分の拳を見つめた。あの国道開通パンチはあるが、近接戦闘の経験はゼロ。もし剣の一振りでも掠めれば、こっちは「生身の元会社員」だ。即、死に繋がる。
「……よし。修行だ。ボー、俺の加護をフル活用して、最短納期で『戦える体』に仕上げるぞ」
ミナトは、レオニダスの手下の精鋭騎士と、魔法師団、さらには城の格闘範士を訓練場に集めた。
「お願いします！ 剣と魔法と格闘技、全部一気に教えてください！」
「「「全部！？」」」
広告代理店時代、複数の大型案件を同時に回してきたミナトにとって、マルチタスクは基本、さらには龍神の加護があるので訓練は長くかからない。
騎士の木剣を振るうが、身体能力向上のせいで振るだけで突風が起きる。
「ミナト殿、力みすぎです！ 」
「力を抜いて……こんな感じかな」
魔導師から『ファイアボール』を教わる。
ミナトが指先で火を灯す。ライターのような小さな火だが、その奥には山を焼き払うほどのエネルギーが圧縮されているのをミナトは感じていた。
「相手の力を受け流し、最小の動きで最大の成果を出す……。これ、理不尽な上司の怒号をスルーする技術と同じだな」
ミナトは、かつての「調整術」を格闘に応用し、驚異的な速度で身のこなしを覚えていった。
ミナトが汗を流している間、城の「リニューアル」も止まらない。
ミナトが稽古で木剣を振り抜くたびに、城の壁から苔が剥がれ、窓が輝きを取り戻していく。
「龍神の加護にはあらゆるものを浄化する力もあるからお城の汚れもきれいにできるのよ」
午後には、苔むしていた白亜の城は、新築のお城のような輝きを取り戻していた。
仕上げは、沈みきった民衆の心をハックすることだ。
「リリアーヌ様。……準備はいいですか？」
「はい、ミナト様。……わたくしに、何ができるかは分かりませんが」
バルコニーに立ったリリアーヌ。そこには、磨き上げられた城を背景に、絶世の美貌をさらに輝かせた王女の姿があった。
「アド・ヴァルムの皆さん！ 絶望のデッドラインは過ぎ去りました！」
魔法で拡声されたミナトの声が、街中に響き渡る。
「我々には、龍神の加護と、この気高き王女様がいる！ 帝国の魔剣ごときに、我が国の誇りは切り裂けない！」
空中を舞うリリアーヌの微笑み。それは、飢えと恐怖で沈んでいた民衆にとって、どんな魔法よりも強い「希望」という名のワクチンだった。
「おおお……王女様！ 王女様が輝いておられる！」
「アド・ヴァルムは、まだ終わっちゃいない！」
街中から地鳴りのような歓声が上がる。
『ミナトさん、計測完了！ 民衆の「信頼度」が上昇！ 修行でヘトヘトの割には、いい仕事したじゃない』
「はぁ、はぁ……。プレゼンは……見た目が全てだからな。……修行の成果、本番で試させてもらうぞ」
29歳、元広告マン。
ボロボロの体で剣を握りしめながら、不敵に笑った。
第4話をお読みいただきありがとうございました！
負けて戻ってきたお兄ちゃん（レオニダス）でしたが、プロの目で「敵の弱点」を見抜くという、ミナトにとって貴重な分析データを届けてくれました。
次回、第5話。
嫌がらせの使者が！？
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※AIとの共同執筆作品となります。
