第16話：絶望の港町と「炊き出しプロモーション」
「何よ、このボロボロの現場！」
到着した港町は、まさに崩壊寸前の町。
しかし、ミナトは慌てません。
龍神の力でインフラを爆速修理し、王女の「優しさ」で民心をキャッチ！
アド・ヴァルム王都から馬車で数日。ミナトとリリアーヌがたどり着いた新領土の港町「マリナ・ガルド」は、鼻をつく潮風と共に、死んだような沈黙に包まれていた。
「……ひどい。これが、かつて『真珠の町』と呼ばれた港なのですか？」
リリアーヌが絶句するのも無理はなかった。港の桟橋は無残にへし折れ、打ち捨てられた漁船が泥に沈んでいる。街を歩く人々は生気がなく、新領主の紋章をつけたミナトたちの馬車を、濁った瞳で睨みつけていた。
『敵対心が すごいわね……今のままじゃ、握手を求めようとしただけで刺されかねないわね』
頭の上のボーが、網膜に赤い警告を点滅させる。
「……想定内だ。『帝国』にボロボロにされたあと、いきなり『アド・ヴァルム』が乗り込んできても、不信感しかないのは当然だろ」
ミナトは馬車を降りると、街の中心にある広場……もとい、瓦礫の山に立った。
「まずは、この『廃墟の街』を何とかしよう。……龍神の加護による浄化を開始する」
『了解。……いくわよ！』
ミナトが右拳を地面に叩きつけた。
ズドォォォォン！！
衝撃波が広がり、ヘドロにまみれた石畳が新品のような輝きを取り戻した。わずか数分で、汚れていた街が「新築」の姿で復旧したのだ。
呆然と立ち尽くす住民たち。ミナトは土煙を払いながら、営業スマイルを浮かべた。
「お待たせしました。……まずは『仕事道具』を直しておきましたよ」
汚れがきれいになっても、壊れた建物は直らない。そこでミナトは、温めておいた「奥の手」を発動させた。
「リリアーヌ様、出番です。……『炊き出し』の準備は？」
「はい、ミナト様！ 皆様、お腹が空いているはずですわ！」
馬車から次々と運び出されたのは、アド・ヴァルム特産の「ハニーアップル」を隠し味に使った、熱々のスープと焼きたてのパンだ。
リリアーヌは王女の身でありながら、自らお玉を握り、住民一人一人に微笑みかけながらスープを注いでいく。
「アド・ヴァルムから参りました、リリアーヌです。……もう、怖がることはありません。一緒にこの街を、海を、取り戻しましょう」
その神々しいまでの美しさと、空腹に染みる温かい食事。
住民たちの瞳から、少しずつ険が取れていく。
「……あ、アド・ヴァルムの姫様が、俺たちのために……？」
「帝国は奪うだけだったが……この人たちは、まず『与えて』くれたぞ！」
『ミナト、「王女への好感度」が急上昇中よ。……さすがは「看板娘」ね、効果は絶大だわ』
復興の兆しが見え始めたその夜。ミナトが港の防波堤で一息ついていると、足元の影が微かに揺れた。
忍者組織『隠龍』の構成員だ。
「……報告します。……住民の中に、数名の『スパイ』が紛れ込んでいます」
ミナトはコーヒーを一口飲み、冷徹な目で夜の海を眺めた。
「……なるほど。『情報収集』か。……そいつらを泳がしてどこの国のスパイか調べよう」
29歳、元広告マン。
彼は平和な復興の裏で、闇に潜む刺客たちを「更地」にするためのプランを練り始めた。
第16話をお読みいただきありがとうございました！
インフラ整備＋炊き出しという、「信頼構築」を異世界で実践するミナト。
しかし、やはり帝国は黙っていません。
次回、第17話。迫る「聖魔の剣士」……！？
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※AIとの共同執筆作品となります。
