不思議な小箱で縁を弄ったら、義妹がざまぁされて、素敵な騎士団長様と結婚出来ました。

追い詰められていた。

アルデシア・フェレノ公爵令嬢に向かって異母妹であるマリーアは、言ったのだ。

「デリック様は私と結婚したいと言うの。だから、私、お父様に言ったわ。婚約者を私に変えて下さいって。お父様もデリック様のご両親のアフル伯爵夫妻も、大賛成だって。だってねぇ、私の方が綺麗だし。私の方がデリック様に愛されているし、お姉様は私に嫌がらせしてくるじゃない？だから、ね？私はお父様に言ったの。お姉様をううううんと年上の男性に嫁がせて下さいって。罰を与えて下さいって。当然よね。お姉様は私を虐めていたのだから」

マリーアは、アルデシアの母が亡くなってから、すぐに入って来た愛人ユリアの娘だ。

父、フェレノ公爵は母が生きていた頃から浮気をし、マリーアを産んでいたのだ。

アルデシア10歳、マリーア9歳の時である。

両親はマリーアばかり可愛がり、アルデシアは食事も別にとるようになり、とても寂しい思いをした。

アルデシアが16歳になった時、婿入りの話が出て、デリック・アフル伯爵令息がフェレノ公爵家に婿入りしてくるという事で、アルデシアと婚約を結んだ。

デリックはそれはもう、美しい金の髪に青い瞳の男性で、アルデシアは一目見て好きになった。

ただ、アルデシアは自分の容姿に自信がなかった。

妹のマリーアは金の髪に青い瞳で、とても可愛らしい姿をしているが、アルデシアは地味な金の髪、茶の瞳で、マリーアと比べて、どうしても見劣りがしてしまうのだ。

それでも、一応、長女という事で、フェレノ公爵はアルデシアに婿を取って、マリーアを嫁に出すと考えていたのだが。

マリーアがデリックに興味を持って、彼の家に押し掛けるようになった。

そして、いつの間にか、デリックと親しくなり、マリーアがデリックと婚約する事になったのだ。

今までマリーアは父の愛情を取り、そして婚約者デリックまで取っていって、アルデシアには何も残らなくて。

ああ、わたくしはどうしたらいいの？

だから、アルデシアは引き出しから小さな箱を取り出した。

その中には白い紙が入っている。

「人の縁を弄る事が出来るのよ」

亡き母がそう言っていた不思議な小箱だ。

白い紙に浮かび上がったデリックとマリーアが結ばれた線。

その線を消して、デリックの線を孤高の騎士団長エリウスと結んだ。

自分に結ばれたブルード伯爵の線を消してブルード伯爵とマリーアと結んだ。

デリックと結婚するのは嫌だったから、孤高の騎士団長ならエリウスなら、いいだろうと思って。

エリウス騎士団長は、美しい。美しいが厳格で正義感の塊だ。

あまりにも、厳格で口うるさいので、前の妻が逃げて行ったと社交界で噂になった男だ。

デリックに丁度いいだろう。

まず、異母妹であるマリーアが、20も歳が離れている伯爵の家に嫁がされた。

マリーアは泣き叫んで、

「なんで私があんな男に嫁がなければならないの？お父様」

「お前の態度が悪いからだ。お前がアルデシアに虐められていると嘘を言っただろう？お前のような女でもいいといってくれるブルード伯爵の妻になるがいい」

蔑むようにマリーアを見て、父はマリーアをさっさと追い出した。

マリーアは泣き叫びながら、粗末な馬車に乗せられて嫁いでいった。

あれはわたくしに訪れたはずの運命。マリーアに押し付けたのよ。

エリウスがデリックの婚約者になったと人づてに聞いた。

男性同士って結婚出来たかしら？疑問が残るが、エリウスは熱烈にデリックにアプローチして、婚約に漕ぎつけたという。

しかし、事態は思わぬ方向に動いた。

エリウス騎士団長が、騎士団を引き連れて、フェレノ公爵家に押し掛けてきたのだ。

「不自然な魔力の流れを感じた。調査させて貰おう」

そして、アルデシアの部屋に押し入って来て、アルデシアは悲鳴をあげた。

「何ですの？」

「不自然な魔力の元はその箱かっ。寄越せ」

「嫌です。これはお母様の形見っ。渡すわけには参りません」

「渡して貰おう。おかしいと思っていたんだ。何故、私が男と婚約を？まるで私ではないように、熱烈に愛を囁いて、とんでもない。私は男に興味はないっ。両親も賛成してあっという間に男と婚約をっ」

「気の毒ですわ」

「気の毒ってっ。この箱が原因だろうが。貰うぞっ。開けるぞ」

見られてしまった。名前が書かれて、線で結ばれているのを。

エリウスは怒りまくって、

「原因はこれかっ。これが私の男としての人生を狂わせたのかっ」

申し訳なく思った。

アルデシアはエリウスに、

「わたくしは異母妹マリーアのせいで、婚約者であったデリック様を盗られ、年上のブルード伯爵の妻になる所でした。だから、この紙に願ったの。どうか、わたくしを助けて下さいって。まさか叶えてくれるとは思わなかったわ」

「叶い過ぎだ。名前を消せっ。頼むから消してくれっ」

一緒に来た騎士団員達が、

「いいじゃありませんか。団長は美男だし、婚約者も美男でしょ？」

「いっその事、結婚してしまえば」

「馬鹿言うな。私は女性が好きなんだっ」

「でも、前の奥様に逃げられたとか」

アルデシアが思わず突っ込めば、エリウスは、

「確かに逃げられた。正義の志を徹夜で話したら、貴方の正義にはついていけないわって出て行ってしまった。ちょっと話をしただけじゃないか？貴族の結婚ってこんな軽いものだったのか？」

「お気の毒に」

「ともかく消して貰おう。多分、君の手でないと消えない」

消すしかなかった。これで相手が元に戻ってしまうの？

あの異母妹マリーアが戻って来て、わたくしがブルード伯爵の妻になるの？

怖かった。今、マリーアはどうなってしまったのだろう？

そうしたら、ブルード伯爵が父の元に訪ねてきた。

客間で応対する父フェレノ公爵。

ブルード伯爵は太っていて、巨漢を震わせて、

「あんな可愛い女をよこしてくれて有難う。あの我儘ぶりは教育し甲斐があってだな。閉じ込めて教育をたっぷり施しているところよ」

「そうか。まぁ本当に困った娘だが、頼むよ」

閉じ込めてたっぷり教育。

マリーアは酷い目にあっているようだ。

それからしばらくたってから、エリウスが訪ねてきた。

「やっと婚約が解消出来た。もうあの紙は使わないで欲しい」

「使いませんわ。わたくし、追い詰められていたからどうしようもなくて」

「それならば、私と婚約してくれないか？」

「え？」

「君の事を調べさせて貰った。凄く酷い環境で育ったことも。私が幸せにしてやらねばならない。正義の心が燃え上がっているんだ。どうか、私と婚約してくれないか？」

「わたくしは、貴方とデリック様を結んだのですよ。わたくしは罰を受けなくていいのでしょうか？」

「追い詰められてした事。君を罰するだなんて私の正義が許さない。どうか、私と婚約をっ」

嬉しかった。本当にいいのか？悩むところだけれど、彼の求婚を受け入れる事にした。

二人の婚約が決まって、テラスで仲良く過ごしていた。

エリウスは、アルデシアを膝に抱え、

「あ～んしてごらん」

「恥ずかしいですわ」

「この焼き菓子、美味いぞ。私が食べさせてあげたい」

その様子を生暖かい目で見ている使用人達。

「何もあんな昼間からイチャイチャしなくても」

「人目があるわよね。でも、尊い…」

そこへ大股でデリックがやって来て、

「あれだけ、私に愛を囁いてくれたのに、何で私を捨てたんだ」

そっち？そっち系に行っちゃった？

自分がエリウスとデリックの名前を結んだせいで、とんでもない事になってしまった。

エリウスはすまなそうに、

「私はどうかしていた。私は真実の愛を見つけたんだ。だから、デリック。君は君で真実の愛を見つけて欲しい」

「解った。男らしく身を引こう」

庭の端にムキムキ達の姿を見つけた。

「屑の美男を見つけたぞ」

「婚約者を捨てて、浮気をした屑」

「さらって行くぞ」

彼らは美男の屑を愛する変…辺境騎士団。

デリックはさらわれて、そこで真実の愛？を見つけていることだろう。

アルデシアはエリウスと結婚した。

二人の子に恵まれて、幸せに暮らしているけれども、ふと思う。

この小箱が無かったら今頃は、ブルード伯爵の元で苦しんでいたかもしれない。マリーアがどうなったのか？社交界にも姿を見せない事から、閉じ込められているのだろう。

マリーアの事は考えない事にした。

今はただ、愛する夫エリウスと可愛い子供との幸せを感謝して、初夏の青い空を見上げるのであった。