プラトニックラブ・ラララ

作者：七色ちきん

十年来の親友と、ランチに行ったときのことである。

私たちは、今年23歳になる。

中学校からの友情を保ったまま、社会人になった。

よく今まで付き合いが続いたな、と時々不思議におもう。

彼女は金香という。

なんでもできる、なんでももってる、彼女はそんな人だった。

彼女は家柄も頭もよく、非常に優秀な生徒だった。先生受けもよかった。

男の子にもよくもてた。とても綺麗な顔立ちをしていた。

なんでももってる完璧な彼女は、当然他人の助けなんて必要とせず、人付き合いというものを好まない人だった。むしろ積極的に厭っていたように思う。

対して私は、団子鼻の、良くも悪くも普通の少女だった。

男の子にももてるわけでもなく、成績はよくて中の下で、それをことさら当たり前のことして受け止めていた、普通の女子中学生だった。ありふれた日常の中で特別でありたいと思いながらも、特に誰かに必要とされるわけでもなく、私は群集に埋没していた。

改めて考えてみると、よく私は彼女と一緒にいられたなあ、と思う。

どう考えても、私は彼女よりも劣等だった。

それはもちろん今でも変わらない。

金香といることで、なおさら私の存在は薄くなっていただろうと思う。

そういえば、とふと思い出す。

「そういえば最初のころ、私は金香のことあんまり好きじゃなかったなあ。」

私の初恋の人も金香がすきだったし。

私が38点しかとれなかった数学の試験、金香は91点だったし。

金香は、なにを唐突に、という顔をしてパスタを口に含んだ。

「どうして私たち、ともだちだったのかな。」

金香は、口に含んだパスタを咀嚼し、覚えてないの？と問いかけるような目で私をみた。

首をかしげた後、ふふふと笑って私を見た。

かわいいな、とおもう。

「ゆとり授業で、将来についてのディベートがあって、燕が私に声をかけた。」

それがきっかけだよ、と言って金香はまたふふふと笑った。

ゆとり授業、私は当時を思い出す。

私たちの通う中学には、『ゆとり授業』が週に1度の頻度で設けられていた。

道徳について学ぶ時間だった。生徒の情操教育の一環で、ゆとり授業中に、将来について生徒同士で話し合う機会が与えられたことがあった。思春期の生徒に、将来へ向き合うことを促す意図で作られた時間だと思う。

たまたま私は金香と同じ班になった。

私も同じ班の子も、それなりに授業に参加する中、金香はひどくつまらなそうにしていた。

集団の和を重んじる私は、金香に声をかけたのだと思う。

-- 金香さんは将来なにになりたいの？

そういえば、当時は『さん』付けで彼女を呼んでいた。

-- とくにない。

-- 何にもないの？

-- ない。

ひどくうっとおしそうに金香は答えていた。

当時初恋の真っ只中だった私は、安易に彼女に尋ねた。

-- じゃあ、金香さんはすきな人とかもいないの？

-- その人と結婚したいとか思わないの？

-- いないし、おもわない。

-- そんなに綺麗なのに。

-- 男の子もみんな言ってるよ。金香さんみたいに綺麗な人と付き合いたいって。

実際私の初恋の彼も金香が好きだったわけだし。

そうだ。だんだん思い出してきた。

「『男なんて、ヒキガエルと同じだろ』、金香はそういった。」

-- 男なんてセックスしか頭にない低能のサルだよ。

-- 大体、私は自分の容姿で得したことなんて一つもない。

-- 電車にのれば痴漢にあう。話したこともない人から告白される。

-- 興味がないと断れば疎まれて、悪くしたらストーカー男に付きまとわれる。

-- 私のことなんて何もしらないくせに。

-- 二言目には『君のことがすきなんだ』『どうして分かってくれないんだ』

-- 『どうして、知り合うこともせず僕のことを切り捨てるんだ』

-- あいつら示し合わせたようにそう言うんだ。私の見かけしかしらないくせに。

-- 『愛してる』って言葉を免罪符に使うなよ。

心底軽蔑したように吐き捨てた金香に、私はなんて言ったのだろうか。

私が思い出す前に、金香が応えた。

「『それなら親指姫になればいい』、燕はそういった。」

-- 親指サイズなら、男の人だってそうそういかがわしいことはできないよ。

-- えっちなことはできないし、もしかしたらキスだってできないかもしれない。

-- それでも金香さんのことが好きだって言うならさ、それはもう信用に値するよ。

「それから、燕はこうも言った。

　『正直、金香さんは潔癖すぎると思うけど。

　　それも運命なのかもしれないね』、って。」

-- 運命？

そういえば、

金香がわからないといった表情を浮かべるのを、はじめて見たのがあの時だった。

-- うん、今おもいだしたんだけど、親指姫って、チューリップから生まれるんだよ。

-- おかあさんが、魔女からもらった種をまくと、チューリップが咲くの。

-- 親指姫はさ、そのチューリップにキスをしたら、その中から生まれてきたんだって。

「燕はすごく真剣だった。」

そうだ、私はすごく真剣だった。

そして、訝しげな彼女をみて私は得意げにいったのだ。

-- だからさ、てゆうことは親指姫のお母さんは性交なしの懐胎なんだよ。

-- だからさ、プラトニックラブといったら親指姫ってこと。

-- 金香さんは親指姫になったらいいよ。

それからさ、金香はくすくす笑って続けた。

「それから、私は呆けて何もいえなくなっちゃったんだけど。

　きっと燕は、私が親指姫について決めかねてると思ったんだろうね。

　すごく真剣に私を励ましてくれた。

-- だいじょうぶ！

-- 金香さんは美人だから、きっと親指姫になれるよ。

「・・・それは覚えてない。」

ほんとに覚えてなかった。

私などに言われなくても、金香が美人なのは本人が一番わかっていただろうに。

「言ったよ。あれは私の人生の岐路だった。

　燕がそういったから、私はお付き合いする男性にはプラトニックを要求することにした。」

「ちなみに成果は？」

「連戦連敗だね。」

まだ四半世紀も生きていないけど、男は総じてエロガエルだと実感するに値する、

金香はそういってケラケラと笑った。

「プラトニックラブをつらぬくには108つ鐘をたたいても足りないかもしれないね。」

そういって私もケラケラとわらった。

だからさ、金香はわらいながら言った。

「だから今まで私たちの友情が続いてきたのは、偏に私が燕をすきだったからだよ。」

「・・・っ。」

くそう、と思う。

なんでもできる、なんでももってる、金香はそんなやつだった。

結局のところ、いつだってたった一言で私は金香につかまるのだ。

-- それなら、あなたを燕にするよ。

私は10年前に、親指姫をモグラから救い出すヒーローになったのだ。

「結局のところ、プラトニックラブをつらぬける男の人よりも、」

金香は微笑む。

「私は燕がいればそれで幸せだってこと。」

-- 今日からあなたを『燕』って呼ぶよ。

私は金香の特別で、金香は私の特別で、とどのつまり私たちは幸せなのだ。