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２、見えそうで見えない

　朝日が眩しい。

　カーテンを開ける彼女はまだ何も身に付けておらず、輝く金髪が臀部まで伸びている。手元にあった服を手に取り、こちらを振り向く。

「見えそうで見えない」

　彼女はニッコリ笑って口を開く。

「昼間に見せるものではないわ」

　スキヤキは周りを見渡し、テーブルの上に服かあるのを確認すると、その中からシナモンスティックを取り出す。

「とりあえず何にも覚えてないんだけど、凄くもったいないことなのかな？」

「私は満足してるから、もったいないことではないわ」

「何か飲み物ない？」

「ちょっと待って」

　メーディアは部屋を出て行く。スキヤキは服を着て、日本刀を確認する。勝手に日本刀と呼んでるだけではあるが、彼の考えてる日本刀とほぼ同じ剣で、こちらの世界では珍しい。

　鞘から刀を抜き、刃を確認する。

「あら、怖い」

　メーディアはコップを持って戻ってくる。残念ながら服を着ている。

「普段着でも綺麗だね、印象は変わるけど」

「どちらが好き？」

「覚えてないけど、多分、生まれたままの姿の方」

　メーディアは苦笑する。

「夜と昼を比べてだけど」

「もう一度、勝負したいんだけど」

　メーディアはコップを差し出してくる。

「お茶の飲み比べ？」

「酒では負けたよ、驚いた」

　スキヤキはコップのお茶を一気に飲み干す。本当に喉が渇いていた。

「次回は、約束の後でね」

「え～っと、約束って何？」

　わざとらしい笑みを見せながら、メーディアは答える。

「三番衛兵隊とコリンティアファミリーです」

「メーディアの賭場はコリンティアファミリーとは敵対してるわけね」

「私達は特に敵視していませんでしたよ」

　スキヤキの発言に食い気味に答える。

「三番衛兵隊の隊長が変わったんです」

　彼は何となく予想がついてきたので、ゆっくりと彼女の話を待つ。

「新隊長はレオニス。プリム盲従派の特に狂信的な奴よ」

　帝都は保守派と開明派と五分五分くらいと聞いている。で、当然ながら、エルフやゴブリンを含めた亜人に寛大なのは、開明派になるわけだ。保守派は人間の中にまで差を着ける思想だ。亜人なんてそもそも論外という立場だ。

　帝国自体は、亜人と人間は対等というのが建前で、帝国民がそうでないのかが全てであるとしている。

　だが、個々の思想は様々なわけで、エルフやドワーフはいいけど、他の亜人は駄目という人もいる。

　はぐれエルフのメーディアを、ゴブリンやオークなど差別されやすい者達を身内にしているあ(・)の(・)賭(・)場(・)は、保守派からの嫌がらせも厳しいモノになったのだろう。

「あの賭場の親分さんはどうするつもりなんだい？」

「親分は……病気なんだよ。戦う気もあるし、戦う奴も揃ってる。でも、争うなって」

　メーディアは顔を背ける。顎から首筋にかけての筋肉の動きが見てとれる。

「意気地無し？」

　スキヤキの言葉にすぐさま彼女の手が飛んでくる。平手打ちを頬で受け止める。

「始めて触れてもらった気がするんだが、気のせいかな？」

　彼女はすぐにまた顔を背けなおす。少し経つと、後ろを向いたまま確認してくる。

「受けてくれるってことね」

「確認だけはするが、基本的にはキチンと、三番？の衛兵隊とコリンティアファミリーかな、反省させるさ」

　彼女は笑顔で振り返る。

「あら、私ってそれくらいの価値かしら？」

　彼も笑顔で返す。

「なんせ記憶にないからなぁ。思い出したらその分は追加で仕事するよ」

「街のここいら辺りを廻って来たらすぐ思い出してくれると思うわ」

「お茶、ありがとう。美味しかったよ」

　刀を腰に差して、スキヤキはベッドから立ち上がる。

「またね」

「楽しみに待ってるわ」

　部屋を出て、階段を降りて外に出る。

　彼女の部屋があったのは、例の賭場の隣の建物だった。

　帝都は基本的に明るく広い通りがまっすぐ伸びている。名君と誉れ高い三代目の皇帝は、『帝都に攻め込まれている時点で帝国は終わりだ』と城塞そのものは拡張せず、取り壊しまではしなかったが、まっすぐ伸びる大通りを整備していった。

　だが、時が過ぎ、帝都が拡がり続けると、その外郭部分は入り組んだ道が出来ていった。

　そして、そんな地域には、帝都に集まってきたはいいが、まともな職にありつけない者達が住む事になっていく。

　汚い路地を進むと、大通りに出る所に花がいくつか置かれていた。ひとりの少年が新しく花を並べる。

「ご、ごめんよ、アリス」

　少年は涙を流して、祈りを捧げる。