42/115

42

突風と鎌鼬に揉まれながらゴロゴロと転がる。

流れに逆らうようなことはしない。

逆らえば逆らう程、体への負担になってしまう。

……なんか前にもこんな事があったなぁ。

あの時は風魔法じゃなくって火魔法だったけど……。

遠くでおっさんが、「一回経験してて良かったじゃねぇか」とニヤニヤしながら言ってきた気がした。

……良かった訳ねえだろうが。

心の中で毒づく。

竜巻と鎌鼬が混じった様な暴風が止んだ為、立ち上がろうとしたが全身に痛みが走った。

あーあ、見事にズタボロ。

自動回復で治っていってはいるが痛いものは痛い。

全身の切り傷はまだ完治はしていないが、先程よりかはマシだと我慢して立ち上がり、周りを見渡してみる。

チンピラの最後っ屁のせいで、汚かった裏路地はゴミ一つなく綺麗さっぱり片付いていた。

凄い威力だ。

おそらく全ての魔力を使ったんだろう。

何故そんな事をした？

あの男自身のプライド？

それともラックベインの人徳？

どの道しっかりと気を引き締めなければ。

そんな事を考えながら、面倒臭いと溜息をつく。

前者ならば本部の奴らは気合が入っていることになるし、後者ならば最悪組員共が死兵と化す。

どっちにしても気が滅入る。

ここに来て難易度がぐっ、と高くなってしまった。

はぁ、とまた溜息。

それにしても、服がボロボロ。

これじゃあ浮浪者か露出狂だ。

三度目の溜息をつき、如何するかと考えながら煙草を弄る。

見事に煙草までズタボロになっていた。

「あーあ……最悪」

はぁ、と四度目の溜息をつく。

「どうぞ」

火のついた煙草が差し出された。

気がきく奴もいるもんだ。

「どーも」

一口吸うと、苦味と甘い香りが広がる。

「うまいね、これ」

「でしょう？私はいつもこれでして」

ここで初めて男の方を見た。

黒髪黒目、中肉中背。

だが立ち振る舞いから、服の下は筋肉で引き締まっているであろう事がうかがえる。

顔は面長でちょっとしゃくれている、咥え煙草の男。

「……ひとまず初めまして。あんたがラックベインで間違いないよな？」

「ええ。そういう貴方は青鬼さんで宜しいですか？」

「青鬼じゃなくてロイドだ」

「これは失礼を」

全くだ。

「……んで、大将自ら何のつもりだ？」

随分とフットワークの軽い大将もいたもんだ。

そしてそんな奴は個人的には嫌いじゃない。

今回は殺すけど。

「提案をしに来ました」

「提案？」

という事は……、

「手打ちにしませんか？」

予想通りの提案をしてきた。

そしてとっても嘘くさい。

「さっきまで殺る気満々だったじゃねぇか」

「そちらに関しては謝罪させて頂きます」

「嘘クセェ」

全く申し訳なさそうな顔してないじゃねぇか。

マフィアのボスというよりは、どちらかと言うと詐欺師か悪徳セールスマンが似合っている気がする。

どちらにしても信用出来ないが。

「こちらとしてはこれ以上ウォルグリーンと事を構えても、旨味よりも損害の方が多そうですので」

「ダルハウジーは納得するのかよ？」

「納得させます。実際に手を汚しているのも死んでるのも私達なんでね。文句は言わせません」

ダルハウジーの奴、飼い殺ししているつもりが、いつの間にか飼い犬に手を噛まれそうになってやがる。

「おぉ、恐え」

「という事で手打ちにしましょう」

「やだね」

ラックベインは咥えていた煙草の火を捻り消している。

消し方が少し乱暴だ。

思い通りにいかず、イライラしているのたろうか。

「……理由をお伺いしても？」

「一つ、お前さんを信用出来ねぇ」

「……根拠は？」

「勘だ。お前の目は信用出来ない奴の目だ」

「……こちらとしては信用して頂くしかないんですけどねぇ」

「もう一つ理由があってな」

「何です？」

吸い終わった煙草をペッ、と吐き出す。

「別に俺は閣下の命令で動いてるわけじゃあ無いんだわ」

「……はい？」

怪訝そうな表情が浮かんだ。

この話するの何度目だろうか。

そしてこの話をした後は決まって全員アホ面を晒すのだ。

「俺が閣下にお前らを潰させてくれってお願いしてんだわ」

「……何故ですか？」

ニヤリと意識して笑ってみせる。

「……惚れた女に頼まれたから」

「……私怨ですか」

残念ながら、表情が元々表に出ないのか、大して面白い反応は返ってこなかった。

「クリフォード男爵家、潰した実行犯はお前らだろう」

「……思い出しましたよ。随分と昔の事を……」

なによりだ。

思い出してくれないと復讐の意味が無い。

「本人からしたらな、お前らの所為で地獄に突き落とされたんだ。そりゃあ怨むだろうよ」

「……つまり引く気は無いと」

「初めっからそう言ってるだろうが」

「仕方ありませんね」

そう言って溜息をつかれた。

「なぁーにが仕方ありませんねだ。殺る気満々じゃねぇか。気づいてないとでも思ってんのか？」

さっきから続々とお仲間が集まってるじゃねぇかよ。

「油断した所をズドン、ってか？」

「……やっぱり貴方を敵に回したくは無かった」

「もう遅いって」

はぁ、と一つ溜息を零した。

すぅ、と大きく息を吸い込んだ。

「野郎共！殺ってしまえ！」

そう言ってゆっくり後ろに下がって行く。

時代劇の悪代官かよ。

ゾロゾロといかにも、な格好をした奴らが囲んで来る。

建物の中にも何人も隠れて、魔法を撃つ機会を伺っている。

「良いのか？こんな事したら騒ぎになるぞ？」

「散々建物ぶっ壊した貴方が言いますか？」

ごもっともです。

「それにこの町は私達の町です。誰にも文句は言わせない」

「チンピラが領地経営者気取りかよ」

「好きなように仰ってください」

全く、世も末だ。

「カカッテコイヤチンピラァ！ヨウシャシネェゾ！」

「アァ？!ブッコロスゾデカブツゥ！」

チンピラ共の、脆い堪忍袋の緒があっさりとブチ切れた様だった。