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28.閑話、地獄から抜け出す為に

私は今、人生の中で最も幸せだ。

忌まわしい娼婦の仕事からは抜け出せていない。

でも以前の仕事と比べると、天と地程の差がある。

彼と過ごす毎日が、私が娼婦であることから忘れさせてくれた。

普通はお客様が娼婦に入れ込むものだけれど、この人には私が入れ込んでいるのかもしれない。

一緒に暮らしてわかったこと。

彼は侯爵様の専属冒険者。

しかもAランク、無茶苦茶強い。

ひょっとしたら私に惚れている……かも。

つまり、今までにあったどの男よりも男前で、優しく、頼りになる。

ついつい彼の前では甘えてしまい、子供のような態度を取ってしまうことがある。

それは打算という意地汚いものではなく、自然と、元からそんな関係だったかの様に、子供っぽい態度を取ってしまう。

それでも彼は、いつも笑って許してくれる。

愛おしそうな目で、私を見てくれる。

彼ともっと早く出会えていれば、もっと楽しい、充実した人生を歩めたかもしれない。

そう思える程、夢の様な生活を過ごせていた。

でも、彼からお金をもらう瞬間、一気に現実に引き戻されてしまう。

お前の幸せは幻想なんだと、お前に幸せになれないと言われている様な気がした。

「ごめんください」

うだるような暑さの日、ある日男が一人訪ねてきた。

ちょうど彼が仕事でいない時間だった。

「はーい」

特に警戒することもなく扉を開けると、凡庸そうな男が立っていた。

何処にでもいそうな、冴えない男。

服装も何処にでもいそうなもの。

でも何かがおかしい。

強烈な違和感を感じた。

「ユリアさんですね。それともコーネリア嬢とお呼びした方がよろしいかな？」

猛烈な寒気と恐怖が襲ってきた。

……何故この男は、私の名前を知っているの？

違和感の正体が分かった。

目つきが悪いどころではない。

まるで蜥蜴のような、冷たい感情のこもっていない瞳。

この目をしている奴らを、私は知っている。

射竦められて、身体が言うことを聞かない。

呼吸が浅く、身体が動かず、声を出すことができない。

「あのお方からの指令だ。青鬼の情報を集めて報告せよ」

……捨てたくせに、使えると思ったら当たり前のように命令を出してくる。

勝手だ。

イライラする。

でも身体が動かない。

「よもや嫌だとは言わないよな？」

声が出ない。

でも必死で、首を横に振った。

誰があんた達の言いなりになるもんですか。

なけなしの意地だった。

「……情がうつったか？」

男の手が、ゆっくりと私の首に添えられた。

「……そうか、……まったく……これだから女は面倒くさいんだ。……もう要らないな。廃棄処分させて貰う」

添えられた手に、ゆっくりと力が入っていく。

……あぁ、もう本当に、これでおしまいなんだ。

やだなぁ、……最近は楽しかったのに。

でも、最後だけでも楽しくってよかった……。

「お前、俺の女に何してくれてんだコラ」

急に男の身体が宙に浮くと、彼の声が聞こえた。

いつもの優しい声とは違って、冷たく、静かに、恫喝する様な恐ろしい声。

男の後ろに、身体を青く光らせた鬼が立っていた。

男は彼に頭を掴まれて、宙吊りにされていた。

しかも片手で。

どんな力をしているんだろう。

でも、こんなにも頼りになる人、他にはいない。

「ユリア、ちょっと目を瞑ってろ」

彼は怒った顔で優しく囁くと言う、器用な事をしてきた。

彼の声に従って目を瞑る。

何回かグシャッという、何が潰れた音がした。

男の悲鳴は聞こえなかったけど、くぐもった呻き声が聞こえてにた。

そのあとガサガサと衣擦れの音がして、彼の「もういいぞ」という声が聞こえてきた。

目を開けると、男はそこに居なかった。

代わりに、いつも洗濯物を入れている袋が置いてあった。

「ちょっと侯爵様の所に行くぞ」

「……私も？」

「お前一人にしてたら危ないだろーが」

唐突に、頭をパフッと叩かれた。

そのままヨシヨシと、頭を撫でられる。

「……泣くなって。ちゃんと護ってやったろ？」

知らないうちに、涙が流れていた。

……あぁ、私にも……護ってくれる人ができたんだ……。

嬉し泣きなのか、悔し泣きなのか、自分でもよくわからなかった。

色々な事がいっぺんに起きて、頭が上手く回らない。

でもそんな事は御構い無しに、彼は私を連れて、侯爵様の屋敷向かった。

屋敷では私一人だけ別室に案内された。

彼は袋を持ったまま、侯爵様の所に行ったようだった。

一言、ここは安全だから、とだけ言って。

……ひょっとしたら昔の事がばれたかな？

……でも、もう今はやってていないから大丈夫だよね？

……怒られるかな？

……嫌われるかも。

……でもあの時、俺の女って言ってくれた。

……嬉しかったな。

都合の良い考えと、悪い考えが交互に思い浮かぶ。

でも出来るならば、まだ彼と共に暮らしたかった。

でも同じ事がまた起こるかもしれない。

だったらいっそ……

黒い考え事をしながらしばらく待っていると、彼が戻ってきた。

彼は私に何も聞かなかったし、一言「帰るぞ」と言った以外には何も言わなかった。

何も聞かないのは彼なりの優しさなのか。

それともそんな風に指示されたのか。

でもなんとなく、前者のような気がする。

彼は本当に優しい。

彼の善意と好意を利用して、私は今汚い事をしようと心に決めた。

「……殺してほしい人がいるの」