19
涼しい夜が明けて数刻後、若干の蒸し暑さと、左半身の重さで目が覚めた。
俺の左胸の上に頭を乗せ、スヤスヤと寝息を立ているのは裸の女。
今では一足先に起きて、女の寝顔を見るのが、日々の日課になってしまった。
何度も同じ朝を経験しているはずなのに、女の寝顔を見ると、初めての様に新鮮な感じがして、思わず微笑みがこぼれた。
まつげの長い、少し幸の薄そうな、でも素晴らしく美人な女の寝顔。
そのままずっと寝顔を見ていたかったが、そういう訳にもいかない。
ゆっくりと、起こさないように、始めに絡められた足をゆっくりと引き抜き、次に肩に置かれた頭にそっと手を添えて、軽く持ち上げ、ゆっくりと肩をずらして、隙間に枕を滑り込ませる。
彼女を起こす事なく、抜け出せた事にホッとして、まだしっかりと意識が覚醒しないまま、裏の井戸に移動する。
雲一つ無い、真っ青な空。その中に鎮座する太陽が、まだ朝と言える時間なのに、容赦無く暑さを撒き散らしていた。
井戸に桶を放り込み、冷たい水を頭から被る。つい反射的に、息を止めて身体がカッチリと固まってしまったが、すぐに辺りの暑さがまとわりついてきて、冷たい水をちょうどよくしてくれる。
水浴びを何度か繰り替えし、寝ぼけた頭を無理矢理覚醒させて、大きく背伸びをすると、バキバキと背中から乾いた音がした。
そのまま軽く身体を動かし、筋を伸ばす。
そして基本の空手の型に移る。
型を覚えていたのは前世なので、この型がちゃんと合っているのかはかなり怪しい。
身体は自然と動いてくれるが、ほとんどシャドーボクシングの方が近いかもしれない。
ある程度身体があったまってくると、次はその日の気分で身体を動かし始める。
カポエラもどきやテコンドーもどき、中国拳法もどきに合気道もどき。
どれもやった事のない、テレビの中でしか見たことのないただの真似事。
でもこの世界の身体能力ならば、ある程度の動きは叶えることが出来るし、魔法を使えばさらになんだって出来る。
少し前にたまたま色々もどきを見た彼女は、踊っているみたいで綺麗と言ってくれた。
例えそれが世辞でも、今まで褒められた中でもトップクラスの嬉しさがこみ上げてきた。
恥ずかしいので絶対に顔には出さなかったが……。あの時俺は、ちゃんと隠せていたであろうか。
しばらく前から、娼婦と共に暮らす様になった。
そして娼婦に本気になってしまった。自分でも馬鹿な事をしている、と思う。
娼婦の身体は金で買えても、心は買う事は出来ない。
そもそも惚れたのは仕事用の顔で、未だ女の本当の顔を見たことがないと思う。
それでも、本能を理性で押さえ込むことが出来なかった。
炊事場へ移動し、煙草に火をつける。
今朝一本目の煙草は、いつもよりズッシリと肺に響いて、酩酊感を与えてくれた。
何より身体を動かした後の煙草は、何となく吸っている時と比べ、はるかに旨く感じた。
そろそろ女が起きてくる頃だろうと思い、咥え煙草のまま、豆茶を二人分入れる。
彼女はいつも、寝ぼけ眼で、俺が二本目の煙草に火をつける頃に起きてくる。
そして、蚊の鳴くような声でおはようと声をかけてくれる。
彼女は素晴らしい程に、朝が弱かった。
今日もまた、二本目の煙草に火をつけた頃に起きてきた。
「……………………おはよう」
「あぁ、おはよう。今日は砂糖は？」
「……お願い」
女が来るまで無かったやり取り。
このやり取りも、毎朝やっているのに、新鮮さを失ってはおらず、そして毎朝のこのやり取りを、楽しんでいる自分がいた。
砂糖を彼女の分だけ入れて渡す。
格好をつけて、自分の分には砂糖を入れない。
それにしても、今朝はいつもと少し違った。
……いつもより、ほんの少しだけ声が大きかった気がする。
「……苦い豆茶なんて美味しいの？」
「慣れれば美味しいよ」
まだ俺は完全に慣れてるわけではないけれど、格好をつけてしょうも無い嘘をついてしまった。
「……変わったもの吸ってるのね」
やはりいつもと違う。いつもは朝からこんなにも饒舌では無かった。
「……そうか？」
彼女がいつもと違う事に気付いてないふりをする。そういう事も大事だと、以前ニックのおっさんが言っていた。
「……吸ってる人は知らないし、今まで見る事も無かったわ……変な臭いだし」
「そうかい。でもこれは譲れないな。」
「……変なこだわりね」
「ほっといてくれ」
彼女の顔が、変わった。真面目だけれど媚びる様な、申し訳無さそうな顔。
「……ねぇ、」
彼女の声色も変わった。
「ん？」
「……お願いがあるの」
酷く真剣味を帯びて、切迫しているような声色。
しかし例えどんな面倒事でも、解決してやりたいと思う。
「……何だ？」
「……殺してほしい人がいるの」
自分が思っていたより上を行く、とびっきりの面倒事が舞い込んできやがった。
