煙草と魔法と格闘技〜固茹で卵気取りの転生譚〜

青鬼とダンピール

依頼の受諾、仲間の協力

先週お休みしましたので、もう一話投稿します。

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「依頼だ」

唐突に、本当に唐突に呼び出されてからの第一声がこれである。

場所は閣下の執務室。

いつもの様に机に向かって書類作成機となっている閣下の前で、俺は絶賛不貞腐れ中であった。

「……どんなです？」

これから嫁さんと一戦交える直前に呼び出されたのだから、多少冷たい口調になってしまうのは仕方がないと思う。

「吸血鬼退治」

そんな俺を歯牙にもかけず、淡々と書類を書いていた閣下は、此方をチラリとも見ずに答えた。

「……マジですか」

面倒な事になったと思った。

この前の戦いはほぼ俺の負けであったと思う。

決定的なダメージを与えることもできず、良いようにやられた。

「取り逃がしたらしいな」

雰囲気に出ていたのだろうか、わざわざ閣下は傷を抉ってきた。

間違いなく、確信犯だろう。

「兄貴から聞いたんですね」

頭に嫁煩悩な兄貴の顔が浮かぶ。

閣下にチクったのは間違いなく兄貴だ。

だが閣下は俺達の想像の軽く上を行く。

「聞かなくても知っている。私の足元で何が起きているのか位はな」

「こわっ」

流石は百戦錬磨のウォルグリーン侯爵だ。

この人に隙は無いらしい。

「依頼人は私とレイドの奴だ」

「……はっ？」

思わず変な声がでた。

「レイドの奴、最近失敗が多くてな」

「はぁ」

更に気の抜けた声が出る。

「あの吸血鬼が居ると気が気じゃ無いらしい」

「あぁ、そう言う事ですね」

閣下はパタリと筆を置き、机の端にある鈴を二度鳴らした。

その直後、扉を叩く音が室内に響き、「失礼致します」の声と共に家令が室内に入ってきた。

手に持たれた盆の上には葉巻と豆茶が二つ。

葉巻と豆茶一つを閣下の執務机に置き、もう一つは応接用の食台の上に置かれた。

閣下が呼んでから僅か三十秒の早業。

閣下の行動を予測して待ち構えていたのだろう。

凄いと思うし、怖いとも思う。

「部下の心配事位は取り除いてやらんとな。お前も兄夫婦に関する事なんだから協力しろ」

そう言って葉巻を咥えて火を点ける。

目一杯に口に含んだ紫煙を室内に撒き散らすと、豆茶に口をつけた。

「わかりました。依頼の達成要件は奴を殺す事ですか？」

閣下に倣って豆茶に口をつける。

流石は侯爵家、安定の美味さだと思った。

「生死は問わない。生きていてもこの領地で問題を起こさなければそれで良い」

「寛大な処置で」

意外だと思った。

閣下ならばもっと徹底的にやるかと思ったが、今回は随分と甘い。

「一層の事、私の下に着いてくれれば一番良いのだがな」

「閣下らしいです。依頼の件、承りました」

意外でも何でもなかった。

徹底的な合理主義だ。

しかし吸血鬼を仲間に引き入れようとするとは、流石に豪胆だ。

「頼んだぞ」

「はい。……所で一つ聞いても良いですか？」

「なんだ？」

「どっかの宗教で、光魔法を極めた教皇の息子って知ってます？」

ふとあの男の言葉が思い浮かんだ。

俺に似ているという男。

きっと会うことはないのだろうが、何となく引っかかるものがあった。

紫煙の向こう側で、閣下は暫く考える様にこめかみに右手の親指を当てていた。

眉間にシワがよっているが、おそらくは不機嫌なのではなく、単純に面倒臭いのだろう。

そしてたとえ面倒臭くても、この人はきっちりと答えてくれる。

「妙な事に興味を持ったな」

「興味、というにはちょっと違いますがね」

そう言って豆茶で唇を湿らす。

煙草を吸いたいが、閣下が葉巻を吸い終わるまでは控えていたほうが良いだろう。

きっとこの人は、葉巻の香りと豆茶の相性まで計算に入れているだろうから。

「そうか。まぁ、お前が何に興味を持っているかなどどうでも良いがな。心当たりはあるぞ」

「さっすがは閣下。どんな奴です？」

「……その男が属している宗教はギャマルと呼ばれる国の宗教だ。ギャマルを中心に周辺諸国にも信者がいる」

聞いたことのない国の名前が出てきたが、あえてそこには触れない。

きっと一般常識なのだろうから。

「へぇ、なかなかデカイんですね」

「あぁ、今から三十年前に急速に勢力を拡大した」

「……どうやってです？」

「武力蜂起して悪政をしていたギャマルの先代国王を殺した」

「そりゃまた大胆で……」

武力を持った宗教団体なんぞロクでもなさそうだ。

「その時の中心人物が今の教皇だな。奴とは面識はあるし、その息子とも面識がある」

「へぇ、どんな奴です？」

「嘘くさい奴だよ」

閣下はそう言って苦笑いを浮かべた。

しかし浮かべたのが苦笑いでも、何となく不快には思っていない様に見える。

ひょっとしたら親交があるのかもしれない。

「嘘くさい……あぁ、なんかわかります。宗教ってなんか嘘くさいですもんね」

「それはお前の先入観だろうが」

「すみません」

葉巻でビシッと指されてしまったので素直に謝っておく。

「奴の事を嘘くさいと言ったのは、常に笑っているからだ。口元だけな」

「あぁ、確かにそりゃ嘘くさい」

「ついでに私達がいない所では口調が変わるらしい。まるでならず者の様だとな」

流石は閣下、裏情報までも十分に精通しているらしい。

だがしかし、疑問が一つ。

「……閣下はどこでその情報を？」

「奴らの上層部に私の部下が居るからだ」

「……こわっ。流石人材収集家」

「ロクでも無い所の情報は常に入手できる様にしておかなければな」

閣下はそう言って、人差し指で葉巻をトンと叩き灰皿に灰を落とした。

「……つまりは其奴らはヤバイと」

「昔は真っ当な宗教だったのだがな。今となっては一国を相手取るよりも厄介かもしれん。上層部は私腹を肥やし狂信者達が私兵となっている。つくづく我が国の国教でなくてよかったと思うよ」

「うわー、その国の王様大変ですね」

「まぁさっき言った教皇の息子と国王が結託して、裏で動いている様だがな」

教皇の息子が動いている、と言う事はその教皇の息子は案外まともなのかもしれない。

口調が変わるのは意味がわからないが。

「わかりました。ありがとうございます」

そう言って席を立ち、一礼して出口へと向かう。

「今度は奴等と事を構えるつもりか？」

そう背中に向かって投げかけられた。

きっと心配してくれているのだろう。

「今の所はその予定はありませんよ。本当にただ気になっただけなんで」

少しだけ振り返り答えると、閣下は一つ溜息を吐き、葉巻を灰皿で捻り消した。

頼むから面倒事は起こすなよ？と言われた気がした。