3.
リオは自分とミルスの周囲を包む白い壁を見て、驚いて声を上げる。
「え？ これ、魔力の防御障壁？
――なによ、こんなのを張れるなら最初から言ってよ！
怖い思いをして、無理に助けなくて良かったんじゃない！」
ミルスは首を横に振った。
「いや、これは俺じゃない。
お前が張ったんだ。自覚がないのか？」
ミルスの言葉に、リオは金色の瞳のまま、きょとんとして小首を傾げた。
「私は防御結界の魔導術式なんて使ってないわ。
ただ死ぬ前に、神様にお祈りを捧げただけよ？」
「……お前、自分の目が今どうなってるのか、自覚はあるか？」
「目がどうしたっていうのよ。
意味の分からない事を言ってないで、とりあえず早くどいてくれない？
いつまで女子に覆い被さる気？」
ミルスが身体をどけ、リオを助け起こす。
二人が上体を起こしても、白い壁が消える気配はない。
立ち上がる高さもないため、二人はそのまま防御障壁内で座り込んでエルミナを見ていた。
エルミナは顔をしかめたまま、瞳を金色に輝かせるリオを凝視し叫んだ。
「それがお前の番の巫女ですか！
……今日の所は準備が足りません。
いいでしょう、決着は次の機会にします」
エルミナは身を翻し、栗色の髪の女性と共に教室を去っていった。
リオはようやく身の危険が去ったことを認識し、大きくため息をついた。
「――はぁ。なんか知らないけど、助かったみたいね」
「……不本意だが、お前のおかげだ。
それより、この魔力障壁を解除してくれ。
このままじゃ立てない」
リオが金色の目を瞬かせ、小首を傾げた。
「解除？ そんなことを私に言われても、どうしたらいいのか分からないわよ」
試しにリオが白い壁に触ってみても、がっしりとした感触に手が弾き返されるだけだった。
ミルスがあきれた顔でリオに尋ねる。
「まさかお前、力の制御ができてないのか？」
「知らないわよそんなこと！
――ああもう！ 成竜の儀だとか番の巫女だとか力の制御だとか！
、分からないことだらけじゃない！
何が『ここに通えばすぐに理解できる』よ！ 叔父様の嘘つき！」
癇癪を起こしたリオの叫びと共に、白い壁が弾けるように砕けて消えていった。
金色の瞳を瞬かせてその様子を眺めていたリオの瞳が、次第に元の赤い瞳に戻っていく。
「……なんだったのかしら」
ミルスが小さく息をついて立ち上がった。
「さぁな……そら、立てるか？」
ミルスが差し出した手を、リオはおずおずと取って顔を見上げた。
「あなた、足を怪我してるけど……大丈夫なの？」
「お前を支えるくらいは問題がない。そらよ――」
ミルスに引き上げられるように立ち上がったリオの視界が、ぐらりと揺れて暗転した。
――あれ？ 世界が回る？
そのまま気を失ったリオを、ミルスが必死に抱き留めていた。
二人分の体重が負傷した足にかかり、痛みでミルスの顔が歪んだ。
「さすがに女子でも、全体重はきついか。
しかし、誰なんだこいつは」
気絶したリオの顔を、ミルスは見つめてつぶいていた。
＊＊＊＊
中等教室棟から去るエルミナの背に、一人の青年が声をかける。
「お前が何故こんな所に居るのか、その説明をしてもらおうか」
エルミナが胡乱な目で青年に振り返り、言葉を返す。
「そういうヤンク兄上こそ、何故このような場所に？
まさか、私を止めに来たのですか？
だとしたら随分と遅いご到着だ。
――ですがご安心ください。
ミルスなら、残念ながら邪魔が入って始末できませんでしたよ」
青年――ヤンクが厳しい目つきでエルミナを見据える。
「成竜の儀は、慣例で中等部に手は出さない事になっている。
知らぬお前ではあるまい」
エルミナが肩をすくめて薄く笑った。
「慣例は慣例、正式なルールではありません。
破ったところで罰則もありませんよ」
「……邪魔が入ったと言ったな。どういう意味だ？」
エルミナがニヤリと笑いながら応える。
「ミルス本人から聞いたらどうですか？
私には、あなたに教える義理はない。
それでは――」
エルミナはそう言うと、ヤンクを無視するかのようにその場を去っていった。
ヤンクはエルミナの後姿を見送った後、自分もまたその場を後にした。
