2.
「エルミナ！ てめぇ朝からなにしやがる！」
緑の髪の青年が、教室の片隅で叫んでいた。
それと対峙するように立つ、長い黒髪の青年が静かに応える。
「弱い者から蹴落とす。
当たり前の戦略でしょう？
竜の巫女を持たないお前から潰すのは、当然だと思いませんか？」
青年――エルミナは傍らに立つ栗色の髪の女性の肩を抱きながら、冷たい微笑みを浮かべている。
強い魔力がエルミナを中心に渦巻き、教室中を吹き荒れていた。
生徒たちは被害を恐れ、教室の隅に避難している。
緑の髪の青年が苛立たし気に叫ぶ。
「俺はまだ高等教育にもなってねぇんだぞ？！
中等教室に殴りこむのは反則だろうがっ！」
「ですが、成竜の儀は十五歳から解禁です。
ミルス、お前は既に十五の誕生日を迎えました。
お前を襲ってもルール違反にはなりません」
緑の髪の青年――ミルスは、悔しそうに歯噛みしている。
対峙する二人の様子を、リオは教室の入り口から呆然と眺めていた。
視線を二人から外さず、傍らに居るイグレシアスに尋ねる。
「……イグレシアス先生、これはいったい、なんなんですか？
喧嘩にしては派手過ぎませんか？」
隣に居るイグレシアスは楽しそうに笑っていた。
「ふふふ……これが成竜の儀よ。
編入早々見られるだなんて、リオさんは運が良いわね」
意味も分からず呆気に取られて眺めているリオの目の前で、エルミナが魔力を練り始めた。
「――さぁ、お前には早々に消えてもらうとしよう」
エルミナが練り始めた魔力が濃度を増し、教室にさらなる暴風が吹き荒れた。
鋭い殺気が、エルミナからミルスに向けられている。
ミルスは奇襲で足に傷を受けたまま、教室の隅で動けないようだった。
このまま次の攻撃が放たれれば、避けることはできないだろう。
――この人、本当に殺す気だ！
直感がそう告げると同時に、リオの足が駆け出していた。
「死になさい！」
エルミナは叫び声と共に魔力の槍をミルスに叩きつけた。
鋭い槍が、ミルスの目前に迫る――間一髪、リオがミルスの腕を引き上げ、教室の隅から脱出させた。
魔力の槍は教室の隅に突き刺さり、壁を崩壊させ大きく爆散していた。
リオが助け出さねば、ミルスは命を落としていたと確信させる破壊力だ。
リオはその様子を横目で確認し、ミルスを床に降ろしてエルミナに叫んだ。
「誰だか知らないけど！
朝から生徒同士で殺し合いなんて何考えているの？！
この学院の警備はどうなってるのよ？！」
確実に命を取ったと思った一撃を邪魔されたエルミナが、眉をひそめてリオに応える。
「――成竜の儀の邪魔をしないでもらいたいですね。
力の弱い弟をどうしようが、兄の勝手です」
リオが驚愕しながら否定する。
「お兄さんが弟を殺そうとしていたの？！
信じられない！
兄弟は仲良くするものよ？！」
忌々しそうに片眉を上げたエルミナが、リオをねめつけた。
「成竜の儀は第三者を殺しても咎めはありません。
貴方も死になさい――」
「え……？」
エルミナが再び魔力を練り、大きく鋭い槍を繰り出した。
リオは完全に不意をつかれて反応することができなかった。
まさか、自分に殺意が向けられるとは思っていなかったのだ。
彼女の頭部を狙う魔力の槍が眼前まで迫った。
その瞬間、足元から飛び出したミルスに押し倒される形でリオは間一髪、攻撃を避けていた。
「――馬鹿野郎！
成竜の儀に飛び込むなんて、お前こそ何考えてやがる！」
「成竜の儀とか知らないわよ！
でも目の前で殺される人間を放置なんてできる訳ないでしょう！」
押し倒された格好でリオは反論した。
エルミナが立て続けに魔力の槍を練り、二人に解き放つ。
「ミルス共々、死になさい！」
最初の奇襲で足に傷を負い、咄嗟に動けないミルス。
押し倒された格好で動けないリオ。
二人に向かって巨大な魔力の槍が迫っていく。
ミルスはそれでも必死でリオを庇おうと、胸に抱きこんで身を挺していた。
――あ、これは無理かな。
死を覚悟したリオは目をつぶり、せめて苦痛なく死ねるよう神に祈る。
――創竜神様、私に安らかな加護をお与え下さい。
その瞬間、リオの周囲を白く半透明な半球の壁が覆った。
エルミナが放った魔力の槍が、その壁にさえぎられて砕け散る。
エルミナが驚愕で顔を歪めて叫ぶ。
「その力、竜の巫女だと？！
ミルス貴様、いつのまに番の巫女を得ていた？！」
ミルスも、自分とリオの周囲を包む白い壁に驚いていた。
周囲を見渡してから、祈りを捧げ続けるリオに視線を落とす。
「……これをやったのは、お前なのか？」
「――？」
いつまでたっても痛みが襲ってくる様子がない事に疑問を抱き、リオがそっと目を開いた。
その瞳は、金色に輝いていた。
