【5】斯くして……
眼前に広がるは桜に囲まれた神社。
どうやら一人称視点で記憶は見えるようだ。
そして1人の市女笠を被った人？がいた。
市女笠は顔が見えなかったが、女性のような声で話し始めた。
「もう…対処が追いつかない…他の仲間も次々と倒れていった…ここまでかもしれない」
「……そうか。これを置いていく。誰かに…誰かに届けるために」
下を向き懐から取り出したのは白い狐の面。
そう。神の残滓が宿っていたそれであった。
社殿の中に置いた瞬間、市女笠が叫ぶ。
「まずいぞ！追っ手が来た！」
「もうか…だがまだ記憶の譲渡が…」
「そんなことはいい！行くぞ！我らは旅を続けなければならないんだ！」
「……あぁ、分かった」
「走れ！」
1つの足音と共に神社を出た時、突如視界が先程の光に包まれて僕らは戻ってきた。
そして気になったことが1つ。
「神は誰かに追われていた？」
イズモも僕の言葉に反応するかのように話し出す。
「何者かは分からぬが…そうみたいじゃな」
「クイナ様、どこに他の記憶があるのか分かりますか？」
《ここから東。20里先の山の奥。幻想に隠された紅い秘境の村。そこに1つ。それ以外は分かりません》
「そうですか…」
「ほれクオン。早速じゃが準備をするぞ。長い長い旅になるやもしれんからな。先に出とるぞ」
そういいイズモは社殿の外に出る。
「ああ、そうだね」
僕はそう言い社殿を出ようとした。
すると後ろから声が響く。
《人の子よ》
「なんでしょうか？」
《お前はとても面白い。懐かしいような。不思議なものです。そして貴方には妖力があるようですね》
「僕に？」
《元々貴方自身にも少なからずあったのでしょう。しかしその肉体が持つ妖力は異常です。それに穢れ人は引き寄せられたのかもしれませんね》
「そう……ですか」
《大きな力は一長一短。使いこなせるようになればそれは大きな武器となります。ゆめゆめ諦めず努力を怠らないよう》
「はい。クイナ様、ありがとうございました」
僕は一言お礼を言い、社殿を出る。
すると出た先にはイズモが居た。
今度は巫女服ではなく、普通に着物を着ていた。色は美しい白であり、褄下の部分には紅い彼岸花が描かれていた。
見ていたのがバレたのかイズモが僕を見る。
「なんじゃ？そんなまじまじと見て…変なものでも付いておるか？」
「あっいや何も」
「そうか。ほれ。行くぞ20里というものは存外遠いものだぞ」
「そうだね」
僕はそう言い、イズモと共に歩き始めた。
かくして旅は、この物語は始まった。
神の軌跡を辿る旅。または己が何者なのかを知る旅。
この美しくも儚く、残酷な世界。
この旅の行く末は、誰にも分からないのだ。
一区切りしました！
ようやく旅が始まりましたね〜！！
2人の旅。どうなるのか楽しみにしていてください！
