父とハットトリック

　父はサッカーが好きだ。

　TVで中継を横になって眺めながら「俺は昔、ハットトリックを決めたことがあるんだ」と自慢げに話していた。家族みんなで「はい、はい」と聞き流すのがお決まりのパターン。

　そんな父だが、家族からは好かれていた。

　子供想いの良い父親だったと思う。

　私は大学を卒業して大手企業に就職し、職場結婚をした。

　彼もサッカーが好きだった。

　応援しているチームが優勝した時は、一晩眠らずにお祝いしたっけ。

　そんな彼と結婚して、子供が出来て、子育てに追われてへとへとになって。

　色々あったけどまぁ、幸せなのかなって思っていたその矢先に、夫が不倫している事実が発覚。

　子供……まだ１歳になったばかりだよ？

　両親に相談したら帰って来いと言ってくれたので、弁護士を立てて離婚を申し入れた。

　あっさり認めて、養育費も一括で払うという夫。

「お前がこんなにつまらない女だとは思わなかった」と言われる。

　想い出が全部壊れて、何もなくなって真っ白になってしまった。

　それから数か月間。

　ヘドロのようなものが足にへばりついて、何もできなくなってしまう。

　そんななか父が、自分が出場するサッカーの試合に誘ってくれた。

　嫌だったけど、あまりにしつこくて断れなかった。

　試合当日。

　一回りも、二回りも若い世代の男性に囲まれてフィールドに立つ父。

　試合が始まると、父は前へ前へと攻めて行く。

　１０分ほどしてゴールを決めた。

　まさか……まぐれだろう。

　そんな風に思っていたら、少ししてまたもう一回。

　あと一回ゴールしたらハットトリック。

　でも……父は限界だった。

　あの年齢では厳しいだろう。

　それでも父はあきらめない。

　転んで、泥だらけになって、へとへとになっても、ボールを追って走り続けた。

　そして……試合終了間際にもう一点。

「うおおおおおおおおおお！」

　両手を上げてフィールドを疾走する父の元へ、試合仲間たちが駆け寄ってくる。

　そんな光景を見て、思わずほろりと涙をこぼす。

　帰りの車の中で父は「俺も諦めなかったから、お前も諦めるな。人生は長いぞ」なんて言うもんだから、大声を上げて泣いてしまった。

　それから……月日がたち、子供が大きくなってサッカーを始めた。

　日曜になると父と一緒に所属するチームの所へ練習に向かう。

「おじいちゃんはね、ハットトリックをきめたんだよ」

　チームの仲間に自慢げに話す孫を見て、照れくさそうに笑う父。

　そんな彼を誇りに思う。