その１８「猫と懐かしの爪とぎ」
頑刃マスターの店にも炊飯器は余ってなくてもらえんかったー。
けどハンバーグはおいしかったから良し。
今日のあづき達の朝食はちょっとだけ豪華なのよ。期限の切れかけたベーコンと、期限の切れかけた卵で作るベーコンエッグ。野菜室の中でしなびかけたレタスのサラダと、これまた冷蔵庫の中で放置されて固くなっていた食パンと消費期限の怪しい牛乳を使ってフレンチトーストを作っていた。湯島家の平日の朝ごはん史上でまれにみる豪華さなの。けどその豪華さは期限の切れかけた食材たちの寄せ集めなのよね。あづき、ちゃんと計画をたてて買い物しないとね。
それにしてもフレンチトーストおいしそう。牛乳と卵と砂糖とバターで簡単に作っていたけど、卵の染みた黄色い食パンに焦げ目がついて、とってもいい匂い。はちみつもかけてもらって、娘ちゃんもニッコリ。甘いものは子供は大好きよねー。私も好きだけど。
出発前のバタバタは毎朝の光景。しかし今日はちょっと違った。朝から豪華メニューで時間も無いのに、何やらゴソゴソと袋から出てくる物体。
「じゃじゃーん。マルさんにプレゼントー。ちゃらららちゃらーん。段ボール爪とぎー」
あづき、朝のテンションじゃないのよ。疲れてるのかしら？ あづきは段ボール爪とぎを私の目の前に置いてから、娘ちゃんと一緒にバタバタと出発して行った。
いってらっさい。
そしてあづきの置いて行った段ボール爪とぎ、ね、ふ、懐かしい。
さて、これをどうしたものか。確かにね。昔は私も大好きで、バリバリとこれで爪を研いでいたの。けどこれって、段ボールのカスが出るじゃない？ それが毛に付いたり、座布団やカーペットに付いたりして嫌なのよね。大体の猫っていうのは綺麗好きの生き物だもの。私も当然綺麗好き。だから自然とこういうので爪を研がなくなったのよねー。後で掃除するのも大変そうだし。最近では田辺のババの家の庭にお気に入りの木があるから、爪とぎはそこでささっと済ますの。
そんなことを思いながら、ちょっとだけ爪を出して引っ搔いてみる。
バリ。
いい音。
バリバリ。ふ、たのしい。バリバリバリ。おふ。気持ちいい。
人間で言えばこういうのは何に当たるのかしらね、歯磨きとか手洗いうがい？ バリバリ。一度習慣になっちゃうと、もうやらないと落ち着かない感じの何かよね。こういうのは手ごたえだけじゃなくて、音も重要。バリバリバリバリ。
って、いけない。ああ、ついやっちゃった。目の前にあるとやっちゃうじゃないの。これは罠なの！ もう！ あづき！ もう！
掃除しましょ。出てしまった段ボールのカスを集めて固有空間のごみ箱にポイ。段ボール爪とぎをひっくり返して紙の箱に詰めなおして証拠隠滅。よーし、完璧なの。見た目は新品になったのよ。
今日は何しようかな。
そういえば、ねこねっとに全然繋いでないなー。正式名称は猫又＠ねっとわーくだったけ？ 猫又検定を受けるのに必須だから契約したのよね。合否判定のメッセージを受け取る以外ではまったく用事が無いから、もはや頭の中から消えかけてたのよ。
契約自体は簡単だった。担当の猫又が来てちょちょいと妖力の登録をした。それだけ。何か色々と機能があるらしいけど、よく見てなかったわ。
頭の中にある『猫又＠ねっとわーく』を強く意識するとオンとオフの切り替えが頭に浮かぶ。オンにすると視界の中に半透明のウィンドウが開く。これは他人からは見えないらしい。もうね、謎の技術でしょ。色々な力ある妖怪たちが大勢集まって作ったという術。とっても不思議。
半透明のウィンドウの中には項目がいくつかあって、そのうちのメールの項目を意識する。試験前に送られてきた猫又検定の開始日と場所の連絡と、試験後に送られてきた不合格通知の二通のみがあった。うにゃ。悲しみが深い。なんて寂しい。もう見ない。
色々と見ていると、配信という項目の中にあった”ねこラヂオ”というチャンネルを見つける。好奇心の赴くまま再生。
軽快な音楽が流れてナレーションが始まる。音声だけだ。
『おはにゃ～！ ねこラヂオにつにゃいでくれてありがとにゃ～。この番組は猫のみにゃさんの健康で楽しい猫ライフを支える番組にゃ～。ご意見やご要望があればどしどし送るのにゃ～。こんにゃ番組、見てみたいにゃーとか、とにゃかくにゃんでもいいにゃよ～』
にゃあ語がキツい。
ここからさらに、ねこラヂオ内の個別の番組に飛ぶシステムのようだ。朝の猫体操という番組をトップにして、後は、猫のつぶやき、独り言、雑談シリーズがいくつか並ぶ。え？ これだけ？ すくなくない！？
少なさは置いておいて、とりあえず”朝の猫体操”というのを再生してみる。
『ちゃんちゃらにゃー。ねーこ体操ーはーじまるにゃー！ まずは前足を上げて右ににゃー！ 左ににゃー！ あたまをぐいってにゃーして腰をにゃー！ うにっとしてにゃー！』
さっぱりわからないっ！？
うにっとして、にゃーって、どういうこと！？
ナニコレ……
音楽に合わせて、たぶんナレーションと同じ猫がにゃーにゃー言っているけど、どうやって動けばいいのか予想もできない。何体操よ、これ。
「……つまらなっ」
ねこねっと自体をオフにする。ウィンドウが視界から消える。
うん、もういいな。猫又検定のこととか、ダンスの練習になるようなものが無いかと思ったけど、うん、無いの。うん、もう使わない。少なくとも次の猫又検定の前までは……
……猫又検定。
頑刃マスターの所でキツネさんが言っていた言葉を思い出す。
惰性で続けている試験でふんわりした制度だったっけ。私が合格してやろうとしている検定が特に意味も無いものとか、どうなの、それ。確かに私も前から、これ、意味ないなーとか思っていたけど！ そしてそんな試験にも落ちた私、うにゃあ。かにゃしい。にゃあ語がうつった。
バリバリバリバリ。
って！ いかーん！ やっちゃった！
目の前にあるから！ 目の前にあるから！ あづき！ もう！ あづき！
……ま、いいか、このままで。
ちらかった段ボールのカスも放置、あづきの設置した爪とぎの罠も放置。あづきが掃除すればいいの。
お昼寝開始！
それにしても、猫体操の、うにゃっとしてにゃーが気になるのよ。一体どんな動きでにゃー……
