15 新たな課題
これはもはや恒例だ。子供達はいつだって実家に帰る……否、どこかに行くと必ずとこうなる。泣き声や怒鳴り声で阿鼻叫喚である。
しかし、親だって成長するのだ。
「アド、セラ、帰りますよ」
「やだ！」
「やだ！」
アミィールの言葉に大声で嫌だという双子。しかし、アミィールは怯まない。
「では、アドとセラはここに住むのですね。それもいいでしょう。……しかし、そうなると前に欲しいと言っていた『伝説の剣』は買えなくなりますね。セラの育てているお花もお水を貰えず枯れてしまいます」
「………！」
「あ………」
アミィール必殺、物で釣る作戦。
子供たちを熟知しているアミィールはアドラオテルには『伝説の剣』＿＿今城下町で流行っている玩具で誘惑、責任感の強いセラフィールは庭園にあるセラフィールの大好きな花を育てる花壇で誘惑している。
「お、俺、帰る………」
「……………」
「アド！物で釣られるな！俺達のゆーじょーはその程度か！」
「ロト」
「なんだよ母ちゃん！」
セフィロトを呼んだのはサーシャだ。ちなみに母ちゃん呼びは言わなくてもアドラオテルに影響されて、だ。親に対して使う口調ではないが、サーシャも負けない。サーシャは兄上を見て言う。
「旦那様、ロトを止めてくださったらセイレーン皇国に伝わる刀という剣を取寄せますわ」
「セフィロト、男には我慢しなきゃいけない時もあるんだ」
「父ちゃんの裏切り者～！」
サーシャの言葉に横から『もっと泊まっていけよ』と言っていた兄上が真剣な顔で我が子を止め始めた。サーシャはサクリファイス大帝国の北にあるセイレーン皇国の"武家"生まれなのだ。
武器に精通していて、お抱えの武器職人もいることで有名なガネーシャ家の令嬢で、そこから結婚するほど親睦を深めたのだとか。それ故に武器オタクの兄は頭が上がらない。
それぞれがそれぞれの方法で子供を丸め込む中、セラフィールだけがターシャを抱き締め涙目である。セオドアはセラフィールに声をかけた。
「セラ、帰ろう？」
「ですが、わたくしは………ターシャ様と一緒に居たいのです」
そう言ってポロポロと泣き出すセラフィール。いつもはアドラオテルより聞き分けがいいのだが、よほどターシャが好きなのだろう。この涙に答えたいけれど、それでは帰れない。
「セラ、またターシャちゃんとは会えるよ、だから泣かないで」
「っぐ、……」
セラフィールは泣きながらもターシャを抱き締めている。可愛くて説得しずらいな……
「ううん、どうしようかな……」
「セラ」
「父上？」
困っているとずっと肖像画を描いていた父上がセラフィールに視線を合わせた。セラフィールは涙を流しながら顔を上げた。珍しく手助けしてくれるのかな……？
「セラ、泣くことは無い。ターシャが可愛くて離れられないのはすごくわかるが……セラは近いうちに姉になるのだ。
ターシャではなくとも、セラの妹か弟がすぐにできるぞ」
「………！ほんとですか！？」
「んなっ、父上！？」
セオドアがセシルの言葉に顔を赤くするのを横目に、セラフィールは食い気味にセシルに聞く。
「いつ出来ますか！？」
「そうだなあ……一年後にはなってるはずだ」
「一年って、どれくらいですか！？」
「すぐだ、すぐにでき＿＿＿「父上！」なんだ、セオ」
セオドアはセラフィールに聞こえないくらい小さな声で言う。
「適当なことを言わないでください！セラフィールは真面目なのです！信じてしまいます！」
「セオ、いいか？それを分かっているなら1年以内に孫……セラフィールの妹か弟を作るんだ。そうすればこれは嘘にならないだろう？」
「それは暴論です！そんなの＿＿＿「お父様？」せ、セラ………」
セラフィールに呼ばれて振り返る。セラフィールは………にこにこ、それはもう天使のような笑みで言葉を紡いだ。
「わたくし、ターシャ様を我慢します。一年も待ちます、なので、妹をお願いします」
「…………」
この笑顔、コワセナイ。
セオドアは顔を真っ青にしながら『うん……』と答えるしかできなかった。
＿＿＿こうして、久しぶりの帰郷は変わらない物の再確認と『1年以内に子供を作る』という課題が生まれたものとなったのだった。
Fin .
